De niña, tuve solo un perro como mascota. Era un pequeño y tímido terrier mixto que mi papá encontró escondido en la cochera. Yo estaba en escuela primaria en ese entonces y tomé muy en serio la responsabilidad de cuidar a mi perro.  

Un día, llegamos de un viaje de fin de semana y nos dimos cuenta que habían atropellado a un animal en la calle. Desafortunadamente, el vecino confirmó que había sido mi perro y que un adolescente “lo había hecho a propósito”. Yo estaba desolada y no pude dejar de llorar durante días.

Y luego, pasó algo interesante. Aproximadamente una semana después, soñé que me desperté a medianoche y vi a mi perro sentado al lado de mi cama. ¡Estaba tan feliz de verlo! Volteó a verme y me "habló" muy seriamente. Dijo, "No puedo seguir adelante hasta que me dejes ir. Me estás deteniendo. Me tienes que soltar." Le dije que lo sentía mucho y le prometí dejarlo ir. Y aunque todavía estaba triste, me sentí mejor sabiendo que él "iba a seguir adelante", lo que sea que eso signifique.

Ahora, una mascota no es una persona, pero este "consejo" se me ha quedado grabado todos estos años. Cuando pienso en nuestros papeles como cuidadores, me pregunto cuántas veces nos hemos aferrado demasiado.  

Esto puede pasar cuando nuestro ser querido en realidad sí necesita el tipo de atención que no le podemos dar, pero no queremos enfrentarlo. Quizá prometimos que siempre los mantendríamos en casa y sin embargo sabemos que es tiempo de llevarlos a algún tipo de centro de atención.  

Puede pasar cuando nuestras emociones interfieren y en realidad no estamos pensando desde el punto de vista de nuestro ser querido. Puede que no nos demos cuenta de que estamos en un estado constante de ira, impaciencia o depresión. Quizá no veamos que nuestra propia inestabilidad emocional contribuye a que nuestro ser querido se sienta inseguro e inestable también. Ya es hora de dejar a nuestro ser querido sentirse seguro.

Años después, recuerdo haber leído uno de los libros del autor y ponente Leo Buscaglia sobre una época en que su madre estaba en los últimos días de su vida. Él estaba sentado tristemente al lado de su cama. Ella volteó a verlo y dijo "¿A qué te estás aferrando?"

Nuestros seres queridos no siempre pueden comunicarnos este sentimiento, así que a veces nos toca a nosotros entender cuándo es tiempo de soltarlos, de seguir adelante, sin importar las circunstancias.

Los días de fiestas están llenos de emociones, así que puede ser útil avisarles de antemano a los invitados qué pueden esperar. 

Si la persona está en la etapa temprana de Alzheimer, puede que los parientes y amigos no se fijen en los cambios. Sin embargo, la persona con demencia puede tener problemas para seguir la conversación o tender a repetir lo que dice.  La familia puede ayudar con la comunicación al ser paciente, no interrumpir, no corregir y darle a la persona tiempo para terminar de decir lo que está pensando.