Por Mark Holston

Aunque es solo la cuarta mayor área metropolitana de Colombia, con una población de cerca de 2 millones de habitantes, la ciudad portuaria caribeña de Barranquilla es una de los centros industriales y comerciales más importantes de la región y un importante núcleo logístico.

Principal puerto del país, Barranquilla es también conocida por el constante crecimiento de su sector manufacturero, el cual incluye materiales y construcción, productos farmacéuticos y químicos, y una continua capacidad de atraer inversión extranjera. Asimismo está ganando fama como destino de "turismo médico", con un creciente número de clínicas especializadas y hospitales privados que suministran una amplia gama de servicios a quienes buscan procedimientos médicos a precios accesibles.

La ciudad cuenta con una lista en constante aumento de hoteles de cuatro y cinco estrellas. La mayoría de ellos, ya sea de propiedad local o con el nombre de marcas nacionales e internacionales, están bien preparados para satisfacer las necesidades de los ejecutivos de negocios que los visitan.

Latin Business Traveler habló con miembros del personal de dos hoteles de Barranquilla para entender mejor cómo lograr que un viaje de negocios a esta importante ciudad resulte exitoso en todos los aspectos.

La mejor comida de negocios

Erika Gutiérrez, ejecutiva de ventas en el Hotel Atrium Plaza de la ciudad, compartió sus recomendaciones para una perfecta comida de negocios con énfasis en una cocina, servicio y ambiente excepcionales. Además del restaurante de su hotel, Gutiérrez recomienda Varadero (Carrera 51B, No. 79-97, 575), un establecimiento que sirve frutos de mar y está calificado como uno de los mejores de Barranquilla.

Mural en el interior de el restaurante  La Cueva

Otra opción es el histórico y único La Cueva (Calle 59). Con un menú de platos criollos tradicionales regionales (con influencias caribeña, francesa y africana), fue en un tiempo la parada favorita del famoso novelista colombiano Gabriel García Márquez y un grupo de amigos que se contaban entre los principales intelectuales del país en las décadas de 1940 y 1950. La Cueva es tan importante que tiene su propia fundación, la cual publica libros sobre la cultura local.

La última recomendación de Gutiérrez es Cachao (Carrera 52, No. 80-10), un popular restaurante al nuevo estilo cubano con música en vivo.

Un museo imperdible y un distrito histórico

Los viajeros que dispongan de un par de horas libres de reuniones no deben perderse el recientemente construido Museo del Caribe (Calle 36, No. 46-66), señala Gutiérrez. El edificio de seis pisos hace la crónica de la historia y las contribuciones de las diversas comunidades étnicas de la región, incluidas la indígena, la africana, la europea y la del Oriente Medio. Hay un uso creativo de los sistemas de audio y video, que sumergen al visitante en un remolino de imágenes, música y tradiciones lingüísticas nativas. El moderno diseño del museo y la iluminación de vanguardia, más su inventario de singulares artefactos, lo convierten en uno de los mejores de su tipo en el Caribe.

Magdalena Triana, ejecutiva de eventos en el Hotel El Prado de la ciudad, también recomienda una distracción de las preocupaciones empresariales que vale la pena. "La Aduana es un gran sector histórico bien preservado, que incluye el viejo edificio de la aduana", señala. En la zona también está el Museo Romántico, una pequeña muestra en una antigua mansión dedicada a la historia de la ciudad (Carrera 54 No. 59-199), y la Casa del Carnaval (Carrera 54 No. 49B-39), un museo que documenta el colorido carnaval anual de la ciudad, segundo solo respecto de Río de Janeiro en cuanto a su tamaño e importancia.

Hoteles, nuevos e históricos

Por supuesto, para cubrir las necesidades de hoteles y reuniones, Gutiérrez recomienda su propio establecimiento, el futurista Hotel Atrium Plaza inaugurado hace tres años. Con sus 77 habitaciones para huéspedes, ofrece hasta nueve salas de reunión reconfigurables, que tienen una capacidad total para 450 personas. Si se requiere más espacio para un evento, Gutiérrez recomienda el Salón Jumbo en el cercano Barranquilla Country Club. Un establecimiento de servicio completo, el club ofrece un salón tipo teatro lo bastante grande como para acomodar más de 1000 personas, también con servicio de banquete y bar.

Hotel El Prado

En el otro extremo del espectro etario de los hoteles está el icónico Hotel El Prado, una bien preservada reliquia del lujo de la era de 1930, un lugar donde uno puede muy bien imaginar gente como Humphrey Bogart, Rita Hayworth o el rey de España deambulando por uno de sus salones de pisos en damero. Triana dice que los rumores de que el establecimiento de 200 habitaciones atraviesa tiempos difíciles desde que fue incautado por el gobierno son más bien exagerados (se lo considera un monumento cultural nacional). Durante nuestra visita a El Prado, el nivel del servicio seguía siendo alto. Aunque en cierto sentido - los anticuados baños de algunas habitaciones, por ejemplo - la calificación de cinco estrellas que tiene el hotel parece un poco generosa, en su mayor parte el establecimiento todavía refleja la relajada y elegante hospitalidad tropical. "Tenemos de todo aquí: un gran restaurante, 20 salas de reunión con capacidad para hasta 600 personas, una piscina de dimensiones olímpicas y un spa", se enorgullece Triana.

Tanto Triana como Gutiérrez señalan que la seguridad personal  no es un gran problema en Barranquilla. Allí los delitos son un motivo de preocupación menor que en otras ciudades colombianas. Y llegar de un lugar a otro es tan fácil como parar uno de los cerca de 12.000 taxis amarillos que están en todas partes a toda hora del día o de la noche.

Foto de el restaurante La Cueva: Mark Holston; Foto de Hotel El Prado: Mark Holston

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