Por Mark Holston

Aunque es solo la cuarta mayor �rea metropolitana de Colombia, con una poblaci�n de cerca de 2 millones de habitantes, la ciudad portuaria caribe�a de Barranquilla es una de los centros industriales y comerciales m�s importantes de la regi�n y un importante n�cleo log�stico.

Principal puerto del pa�s, Barranquilla es tambi�n conocida por el constante crecimiento de su sector manufacturero, el cual incluye materiales y construcci�n, productos farmac�uticos y qu�micos, y una continua capacidad de atraer inversi�n extranjera. Asimismo est� ganando fama como destino de "turismo m�dico", con un creciente n�mero de cl�nicas especializadas y hospitales privados que suministran una amplia gama de servicios a quienes buscan procedimientos m�dicos a precios accesibles.

La ciudad cuenta con una lista en constante aumento de hoteles de cuatro y cinco estrellas. La mayor�a de ellos, ya sea de propiedad local o con el nombre de marcas nacionales e internacionales, est�n bien preparados para satisfacer las necesidades de los ejecutivos de negocios que los visitan.

Latin Business Traveler habl� con miembros del personal de dos hoteles de Barranquilla para entender mejor c�mo lograr que un viaje de negocios a esta importante ciudad resulte exitoso en todos los aspectos.

La mejor comida de negocios

Erika Guti�rrez, ejecutiva de ventas en el Hotel Atrium Plaza de la ciudad, comparti� sus recomendaciones para una perfecta comida de negocios con �nfasis en una cocina, servicio y ambiente excepcionales. Adem�s del restaurante de su hotel, Guti�rrez recomienda Varadero (Carrera 51B, No. 79-97, 575), un establecimiento que sirve frutos de mar y est� calificado como uno de los mejores de Barranquilla.

Mural en el interior de el restaurante  La Cueva

Otra opci�n es el hist�rico y �nico La Cueva (Calle 59). Con un men� de platos criollos tradicionales regionales (con influencias caribe�a, francesa y africana), fue en un tiempo la parada favorita del famoso novelista colombiano Gabriel Garc�a M�rquez y un grupo de amigos que se contaban entre los principales intelectuales del pa�s en las d�cadas de 1940 y 1950. La Cueva es tan importante que tiene su propia fundaci�n, la cual publica libros sobre la cultura local.

La �ltima recomendaci�n de Guti�rrez es Cachao (Carrera 52, No. 80-10), un popular restaurante al nuevo estilo cubano con m�sica en vivo.

Un museo imperdible y un distrito hist�rico

Los viajeros que dispongan de un par de horas libres de reuniones no deben perderse el recientemente construido Museo del Caribe (Calle 36, No. 46-66), se�ala Guti�rrez. El edificio de seis pisos hace la cr�nica de la historia y las contribuciones de las diversas comunidades �tnicas de la regi�n, incluidas la ind�gena, la africana, la europea y la del Oriente Medio. Hay un uso creativo de los sistemas de audio y video, que sumergen al visitante en un remolino de im�genes, m�sica y tradiciones ling��sticas nativas. El moderno dise�o del museo y la iluminaci�n de vanguardia, m�s su inventario de singulares artefactos, lo convierten en uno de los mejores de su tipo en el Caribe.

Magdalena Triana, ejecutiva de eventos en el Hotel El Prado de la ciudad, tambi�n recomienda una distracci�n de las preocupaciones empresariales que vale la pena. "La Aduana es un gran sector hist�rico bien preservado, que incluye el viejo edificio de la aduana", se�ala. En la zona tambi�n est� el Museo Rom�ntico, una peque�a muestra en una antigua mansi�n dedicada a la historia de la ciudad (Carrera 54 No. 59-199), y la Casa del Carnaval (Carrera 54 No. 49B-39), un museo que documenta el colorido carnaval anual de la ciudad, segundo solo respecto de R�o de Janeiro en cuanto a su tama�o e importancia.

Hoteles, nuevos e hist�ricos

Por supuesto, para cubrir las necesidades de hoteles y reuniones, Guti�rrez recomienda su propio establecimiento, el futurista Hotel Atrium Plaza inaugurado hace tres a�os. Con sus 77 habitaciones para hu�spedes, ofrece hasta nueve salas de reuni�n reconfigurables, que tienen una capacidad total para 450 personas. Si se requiere m�s espacio para un evento, Guti�rrez recomienda el Sal�n Jumbo en el cercano Barranquilla Country Club. Un establecimiento de servicio completo, el club ofrece un sal�n tipo teatro lo bastante grande como para acomodar m�s de 1000 personas, tambi�n con servicio de banquete y bar.

Hotel El Prado

En el otro extremo del espectro etario de los hoteles est� el ic�nico Hotel El Prado, una bien preservada reliquia del lujo de la era de 1930, un lugar donde uno puede muy bien imaginar gente como Humphrey Bogart, Rita Hayworth o el rey de Espa�a deambulando por uno de sus salones de pisos en damero. Triana dice que los rumores de que el establecimiento de 200 habitaciones atraviesa tiempos dif�ciles desde que fue incautado por el gobierno son m�s bien exagerados (se lo considera un monumento cultural nacional). Durante nuestra visita a El Prado, el nivel del servicio segu�a siendo alto. Aunque en cierto sentido - los anticuados ba�os de algunas habitaciones, por ejemplo - la calificaci�n de cinco estrellas que tiene el hotel parece un poco generosa, en su mayor parte el establecimiento todav�a refleja la relajada y elegante hospitalidad tropical. "Tenemos de todo aqu�: un gran restaurante, 20 salas de reuni�n con capacidad para hasta 600 personas, una piscina de dimensiones ol�mpicas y un spa", se enorgullece Triana.

Tanto Triana como Guti�rrez se�alan que la seguridad personal  no es un gran problema en Barranquilla. All� los delitos son un motivo de preocupaci�n menor que en otras ciudades colombianas. Y llegar de un lugar a otro es tan f�cil como parar uno de los cerca de 12.000 taxis amarillos que est�n en todas partes a toda hora del d�a o de la noche.

Foto de el restaurante La Cueva: Mark Holston; Foto de Hotel El Prado: Mark Holston

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