Por Rowland Stiteler
El martes, Estados Unidos inici� un cierre parcial de los servicios del gobierno federal despu�s que el Congreso de la naci�n no logr� llegar a un acuerdo presupuestario para mantener al gobierno en funcionamiento a plena capacidad. En el corto plazo, la interrupci�n ha tenido un impacto limitado en la red de los viajes a�reos internacionales, la cual no solo lleva a los viajeros latinoamericanos a y desde los m�s importantes aeropuertos de entrada a Estados Unidos -como Miami, Atlanta, Nueva York y Los �ngeles-, sino tambi�n conecta terminales a trav�s de Am�rica Central y del Sur con Europa y Asia.
No se inform� sobre demoras en alguno de esos importantes aeropuertos internacionales en Estados Unidos el martes o el mi�rcoles, los primeros dos d�as del cierre.
Esto se debe a que los funcionarios clave del gobierno, que mantienen el sistema en func 
ionamiento en los aeropuertos estadounidenses, fueron todos designados como empleados gubernamentales esenciales y no se encuentran entre los 800.000 trabajadores federales suspendidos de sus puestos como parte del cierre. Entre los empleados esenciales est�n los controladores del tr�fico a�reo, los alguaciles de vuelos y las legiones de inspectores de los aeropuertos que trabajan para la Administraci�n de Seguridad del Transporte (TSA), as� como los funcionarios de Aduanas de EE.UU. y los del Servicio de Ciudadan�a e Inmigraci�n.
Las embajadas y los consulados estadounidenses de toda Latinoam�rica siguen abiertos y contin�an procesando solicitudes de visas para Estados Unidos, as� como los pedidos de pasaportes de ciudadanos estadounidenses en el exterior. Hay dos motivos para esto: las solicitudes de pasaportes y visas involucran tarifas que generan un ingreso para el gobierno de Estados Unidos, y el Departamento de Estado de EE.UU. ha anunciado que cuenta con una reserva de fondos que le permite continuar con las operaciones de embajadas y consulados por un tiempo.
Pero el Departamento de Estado no ha especificado cu�nto tiempo durar�an sus reservas financieras, y por lo menos dos localidades latinoamericanas, la embajada de Estados Unidos en Lima, Per�, y el consulado estadounidense en Guayaquil, Ecuador, han anunciado que esperan cierta reducci�n de los servicios, especialmente si el cierre gubernamental dura mucho tiempo. Se espera que las embajadas y consulados estadounidenses se concentren en su misi�n diplom�tica y en la ayuda de emergencia a ciudadanos de Estados Unidos en viaje si el cierre dura lo suficiente como para que los fondos escaseen.
En el largo plazo, la reducci�n de personal relacionada con el cierre iniciado el martes plantear� problemas en la red internacional de viajes a�reos, dicen expertos del sector. La Agencia Federal de Aviaci�n (FAA) suspendi� 3.000 inspectores de aviones, los cuales inspeccionan y certifican no solo las aeronaves comerciales con base en Estados Unidos, sino tambi�n los aviones basados en el exterior que vuelan al pa�s.
Un portavoz del Sindicato de Especialistas Profesionales de la Seguridad Aeron�utica ha dicho que los aviones que no sean inspeccionados de acuerdo con el cronograma podr�an retirarse del servicio, reduciendo as� el n�mero de asientos disponibles para los pasajeros que vuelan hacia y desde Estados Unidos.
Adem�s, aunque los controladores del tr�fico a�reo no fueron suspendidos, los empleados de la Administraci�n Federal de Aviaci�n (FAA) que capacitan a los nuevos controladores s� lo fueron, lo que podr�a reducir el plantel de controladores con el tiempo. Y el pago de horas extras a los controladores del tr�fico a�reo se suspendi� por la duraci�n del cierre.
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