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El presidente de la compañía para América Latina predice un fuerte crecimiento en la región.
De Latin Business Chronicle
Marriott es optimista en cuanto al crecimiento en Latinoamérica, dice Craig Smith, que se convirtió en el primer presidente del gigante hotelero para América Latina en diciembre último.
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JW Marriott Mexico City
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Cuando la compañía creó el cargo, también separó la región: antes, según la estructura corporativa de Marriott, Latinoamérica compartía una categoría con el sudeste de Estados Unidos.
"Que el CEO se haya sentido lo bastante seguro respecto de la región como para nombrar un presidente aquí es una afirmación muy fuerte", dice Smith, que habla con fluidez español y portugués y ha trabajado y vivido en toda Latinoamérica. Una mayor infraestructura turística, economías fuertes y una creciente clase media están cambiando los viajes en la región, añade.
"En los últimos 10 años, Marriott ha duplicado con creces su presencia en América Latina, pasando de 35 a 76 hoteles en la región", dice Smith. "En los próximos cuatro años, tenemos previsto duplicar esa cifra nuevamente".
Según el Indice de Hoteles Latinoamericanos de Latin Business Chronicle, Marriott se clasifica cuarto en la lista de cadenas hoteleras con el mayor número de habitaciones (18.000 en 2012) en la región, después de IHG (58.503), Accor (35.330) y Sol Meliá (25.433).
En particular, Marriott apunta a crecer en México y Brasil. "Este es el MeMo (momento de México)", señala Smith. "México tiene todos los indicadores adecuados para el crecimiento: liquidez, fuerte infraestructura turística, una clase media en ascenso que cada vez más quiere recorrer su país y una base industrial en recuperación". El ejecutivo añade que conforme la economía de Estados Unidos se recupera, también volverán al país los viajes de negocios y placer de estadounidenses.
Después de México, Smith ve un fuerte potencial en el gigante sudamericano Brasil. "Su economía ya no crece tanto como hace dos años, pero sigue expandiéndose", observa. "Y dado el mero tamaño del país y el buen promedio de sus tasas, sigue siendo un buen mercado de crecimiento". Sin embargo, Smith no ve los dos futuros megaeventos - la Copa del Mundo de 2014 y las Olimpíadas de 2016 en Río de Janeiro - como algo que vaya a tener un efecto duradero en la industria hotelera brasileña. "La gente viene a los eventos y luego vuelve a su tierra. Pero la infraestructura construida para ellos - las nuevas autopistas, aeropuertos, ferrocarriles - ayudan mucho al sector hotelero", señala.
"No hay razón para que no tengamos 100 hoteles en México o 50 en Brasil. Contamos con 20
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JW Marriott Bogotá
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hoteles en la ciudad de Shanghái tan solo, y 60 en Atlanta. ¿Por qué no tener 10 o 15 en la Ciudad de México o São Paulo también?"
Más allá de estos dos tradicionales gigantes latinoamericanos, el presidente de Marriott es optimista respecto de Chile, Colombia y Perú. No obstante, dice, hay en la actualidad un poco de sobreoferta en América Central.
Para atender a los crecientes números de turistas en la región, dice Smith, Marriott planea cambios en sus servicios al cliente. El personal de recepción, por ejemplo, deberá hablar al menos dos - si no tres - lenguas. Todos los hoteles tendrán tanto sus portales de Internet, como los materiales impresos, en español, portugués e inglés.
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Noticias de nuestros socios
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Este ejecutivo del sector hotelero tiene su residencia entre la Ciudad de México y Miami, ama la comida peruana y colecciona libros de cocina de diferentes países.
Por Mark Holston
Gerardo S. Murray es vicepresidente de marketing y servicios estratégicos para México, América Central y del Sur y el Caribe de InterContinental Hotel Group. Pasa mucho tiempo viajando por la región y, naturalmente, se hospeda en hoteles de la compañía como el InterContinental, Holiday Inn y Crowne Plaza.
Usted ama tanto la comida peruana como la mexicana. ¿Puede mencionar algunos restaurantes excepcionales que se destacan en estas tradiciones culinarias?
Soy, en realidad, relativamente fácil de complacer cuando se trata de restaurantes. Me atraen los ambientes agradables, una gran selección de vinos y comida fabulosa, pero no tengo una preferencia por una marca en particular. Hay dos lugares que verdaderamente me han cautivado.
La Rosa Náutica, ubicado en Lima, Perú, ofrece una de las mejores experiencias culinarias de la región. Soy fanático de la comida peruana y, definitivamente, entre los restaurantes que conocí durante mis viajes, este me cautivó.
En la Ciudad de México, El Pujol, con su cocina mexicana de fusión, ofrece una experiencia única. Su cocina abierta, un servicio soberbio y la fascinante combinación de platos prehispánicos y tradicionales mexicanos lo convierten en una opción excelente para ir a cenar. También cuenta con una gran bodega de vinos. Es un poco caro, pero también una experiencia grandiosa.
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La Rosa Náutica
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El Pujol
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¿Su amor por la comida influye sobre lo que trae a casa de sus viajes?
Me gusta traer un ítem que sea representativo de lugar, pero mis gustos varían mucho. He traído ropa, café, libros de arte y fotografía y libros de cocina. Si le regalo a un amigo un libro de cocina, ¡tarde o temprano se lo pido prestado porque amo cocinar!
En general, los viajeros frecuentes odian pasar mucho tiempo en aeropuertos. ¿Le sucede lo mismo?
Hay una excepción a la regla, y para mí es mi actual aeropuerto favorito en Latinoamérica: Bogotá. Hicieron un trabajo sobresaliente durante la última renovación y el lugar está fantástico. La gente es amistosa, las opciones para compras son muy buenas y El Dorado también cuenta con varias ofertas interesantes y de alta calidad para comer.
¿Puede darnos algunos consejos personales para quienes quieran hacer un paréntesis en los negocios y explorar un poco?
Uno de los aspectos más atractivos de los viajes consiste en enterarse de los lugares que no podemos dejar de ver. Siempre entro en contacto con el conserje del hotel y contrato los servicios de un chofer que esté verdaderamente en la onda sobre lugares excepcionales no visitados por el turista promedio. Entre conserjes y choferes que realmente entiendan su ciudad, uno tiene la mejor oportunidad de escuchar grandes sugerencias y apreciar los sabores locales.
¿Supongo que prefiere sus propios establecimientos IHG a otras marcas cuando viaja, ¿correcto?
Naturalmente, pero hay razones específicas para ello. Para mí, es una combinación de ubicación, instalaciones y amenidades. Siempre me hacen sentir especial, y convierten mi viaje de negocios en un completo deleite, libre de inconvenientes.
Foto: La Rosa Naútica por Alex Proimos from Sydney, Australia, via Wikimedia Commons
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Noticias de Viajes
Nuevas rutas de aerolíneas y cambios de ruta
Volaris dará comienzo a un servicio sin escalas entre Guadalajara, México, y el Aeropuerto  Internacional Phoenix Sky Harbor de Arizona, EE.UU., el 19 de octubre. La aerolínea de bajo costo con sede en la ciudad de México operará la ruta tres días a la semana.
Además, Volaris comenzará a ofrecer un servicio bisemanal entre las ciudades mexicanas de Tijuana y Chihuahua a partir del 15 de octubre. Y desde el 18 de octubre iniciará un servicio bisemanal entre Tijuana y Ciudad Juárez.
Avianca añadirá tres vuelos ida y vuelta adicionales entre Bogotá y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York desde el 13 de octubre. Eso llevará los vuelos ida y vuelta de la aerolínea sobre esa ruta a 10 semanales.
 La aerolínea canadiense WestJet empezará a volar sin escalas entre Calgary, Alberta, Canadá, y Miami, Florida, EE.UU., a partir del 28 de octubre. Cubrirá la ruta cuatro veces por semana (lunes, jueves, viernes y sábado) hasta el 14 de diciembre, y entonces se añadirá un servicio de martes y miércoles hasta el 26 de abril de 2014.
LAN Airlines pondrá fin al servicio entre Lima y San Francisco, California, EE.UU., después del 30 de marzo.
Otras noticias de aerolíneas
La aerolínea estadounidense JetBlue recibió aprobación del gobierno para instalar Wi-Fi durante el vuelo en sus aviones. Espera iniciar las instalaciones este año y terminar con el cableado de su flota de aviones A320 antes del fin de año próximo. Posteriormente instalará Wi-Fi en sus jets Embraer 190.
Sunrise Airways, una nueva aerolínea con sede en Puerto Príncipe, se convirtió en la primera compañía aérea haitiana en ingresar como miembro en la Fundación para la Seguridad de los Vuelos (FSF, por su sigla en inglés), una organización internacional sin fines de lucro que cuenta con más de 1000 aerolíneas como miembros.
Transporte por tierra
Hertz Rent-a-Car presentó su marca económica de alquiler de automóviles, Firefly Car Rental, en varias ciudades de Estados Unidos y espera estar en 20 ciudades del país para fin de año. La marca tiene tarifas de fin de semana de tan solo US$9,99 por día.
Noticias sobre cruce de fronteras
 Para fin de este año, la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos expandirá su programa de control acelerado TSA PreCheck a 60 nuevos aeropuertos de Estados Unidos (ya opera en 40 aeropuertos). Quienes participan del programa tienen acceso a filas especiales para los controles de seguridad, y al atravesar los controles, pueden conservar sus computadoras portátiles en sus estuches, llevar líquidos y gels en los envases originales y dejarse puestos los zapatos, un abrigo liviano y el cinturón.
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