En años recientes, los principales aeropuertos del Brasil demostraron estar deficientemente preparados para manejar en forma eficaz la siempre creciente cantidad de visitantes del extranjero, así como el sector nacional de viajes aéreos en rápida expansión. Con dos importantes eventos internacionales en su agenda, los cuales atraerán aún más pasajeros -la Copa del Mundo en 2014 y los Juegos Olímpicos en 2016-, el gobierno está trabajando arduamente para poner al día su envejecida e inadecuada estructura de transporte.

Los aeropuertos están retrasados respecto del volumen de pasajeros

El Aeropuerto Internacional de Guarulhos en São Paulo, el más concurrido del Brasil, demuestra esta situación con hechos y estadísticas alarmantes. Según una reciente encuesta realizada por la Americas Society/Council of the Americas, con sede en Nueva York, el tráfico de Guarulhos se duplicó en tan solo los últimos siete años, pero no se ha agregado una nueva terminal o pista desde su inauguración en 1985. (Haga clic aqui­ para leer los consejos de un experto sobre como pasar por Guarulhos mas rapido).

Guarulhos en Sao Paulo

Las condiciones en todo el país son bastante similares: a lo largo del Brasil, el número de pasajeros se duplicó en el último decenio. Se estima que el año pasado los aeropuertos brasileños procesaron 180 millones de viajeros, una cifra cercana a la población del país. Con ese tipo de sobrecarga no sorprende que muchos viajeros frecuentes otorguen a los principales aeropuertos brasileños bajas calificaciones en cuanto a su eficiencia, servicios y confort.

¿Irá la privatización al rescate?

En un intento de enfrentar la crisis antes de que los fanáticos de fútbol de todo el mundo comiencen a invadir el país el año próximo, el gobierno brasileño ha decidido impulsar el largamente postergado proceso de expandir y mejorar aeropuertos clave permitiendo a firmas privadas asumir su manejo. En los últimos meses, contratos de largo plazo por valor de aproximadamente US$14.000 millones fueron otorgados a firmas para el manejo de los aeropuertos de São Paulo, la cercana ciudad de Campinas y Brasilia, la capital del país. Además de administrar los aeropuertos, se les pide a las firmas que hagan las mejoras necesarias.

Históricamente, el método del país para manejar los aeropuertos puede rastrearse a 1972, cuando la dictadura militar creó la Empresa Brasileña de Infraestructura Aeroportuaria, o Infraero, como es conocida por su acrónimo en portugués. La entidad fue supervisada por la Fuerza Aérea Brasileña hasta 1999, y hasta una fecha tan reciente como 2009 manejó aeropuertos responsables de 97% de la actividad del transporte aéreo del país. En un intento de permitir que el sector privado asuma gradualmente un rol mayor, se espera que el gobierno conceda más contratos de concesión, evaluados en cerca de US$6.000 millones, más adelante este año.

El control del tráfico aéreo complica el asunto

La fuerza aérea brasileña sigue siendo responsable del control del tráfico aéreo. Una cantidad de accidentes y atascamientos en los últimos años condujeron a formar una sociedad con la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por si sigla en inglés) para mejorar el sistema de control del tráfico aéreo. Al mismo tiempo, a los militares del país les preocupa el tema de la seguridad para los próximos megaeventos. Se aplicarán zonas de exclusión aérea alrededor de las sedes de los partidos de fútbol, y los militares están comprando nuevos armamentos como misiles tierra-aire para aumentar la capacidad de defensa.

Viracopos en Campinas - ¿El aeropuerto del futuro?

No todos los aeropuertos brasileños son una pesadilla (aunque muchos viajeros de la región califican a Guarulhos como el peor). Ubicado a solo 100 kilómetros de São Paulo, el Aeropuerto Internacional Viracopos, que brinda servicios principalmente a la ciudad de Campinas, se está convirtiendo cada día más en la alternativa favorita de los aeropuertos de São Paulo e incluso de Río de Janeiro. El buen tiempo es, en parte, la razón: casi nunca cierra a causa de las condiciones climáticas. Un servicio directo de autobuses a São Paulo, viaje que lleva cerca de una hora, torna atractivo el uso de Viracopos a los pasajeros que viajan desde otras ciudades. En muchos casos, las tarifas son sustancialmente menores que para los vuelos directos a la ciudad más grande del Brasil.

Representación artística de la nueva terminal en construcción en  el Aeropuerto Internacional de Viracopos

En efecto, algunos expertos en temas de aviación predicen que en pocos años Viracopos se convertirá en el aeropuerto más concurrido del país.

Actualmente se están realizando mejoras en Viracopos por un valor de US$1.500 millones, y están en obra una segunda pista y una nueva terminal de pasajeros. El aeropuerto recibe unos nueve millones de pasajeros por año, y se ubica segundo en el país en cuanto a la carga manejada y noveno en la cantidad de pasajeros atendidos. 

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