Por Rochelle Broder-Singer  

Los recortes de presupuesto en Estados Unidos, resultado de las retenciones (una serie de amplias reducciones automáticas de los gastos gubernamentales) han llevado a significativas demoras de los vuelos y mayores tiempos de espera en aduanas en muchos aeropuertos del país. Se espera que pronto también se prolonguen los tiempos de espera en los puntos de control de seguridad.

Los recortes han obligado al Departamento de Seguridad del Territorio Nacional de Estados Unidos a reducir el personal, y a la Administración Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés) a recortar los turnos de medianoche de los controladores de tráfico aéreo y requerir que todos sus empleados tomen licencias obligatorias un día a la semana. El organismo también ha cerrado algunos aeropuertos más pequeños.

Esperas en aduana y migraciones llegan a hasta cuatro horas

Los recortes del Departamento de Seguridad del Territorio Nacional se iniciaron la semana pasada, y terminales importantes como el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto O'Hare de Chicago ya estaban experimentando demoras en aduanas. Pasajeros que entraban a Estados Unidos por ciertos aeropuertos han soportado tiempos de espera en aduanas y migraciones de hasta cuatro horas a causa de la disminución del personal de turno.

Demoras en los vuelos, aumento de cancelaciones

Las licencias de los controladores del tráfico aéreo, que se iniciaron el 21 de abril, se consideran la causa de más de 1.000 demoras en los vuelos casi todos los días, así como de varias cancelaciones. Oficialmente, la FAA estima demoras de hasta 90 minutos para muchos vuelos.

Según informes, las aerolíneas de Estados Unidos esperan que las demoras más significativas se produzcan en: el aeropuerto de LaGuardia y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York; el de Newark, en Nueva Jersey; el aeropuerto de Filadelfia, en Pensilvania; el de Fort Lauderdale, en Florida; el Aeropuerto internacional de Los Ángeles; los aeropuertos de San Diego y San Francisco en California; los aeropuertos O'Hare y Midway de Chicago y el de Denver, en Colorado.

La situación podría empeorar

Varios grupos sectoriales están presionando al Congreso de Estados Unidos para que se retracte de esos recortes obligatorios del presupuesto que afectan los viajes aéreos, y una organización del sector de las aerolíneas busca una orden judicial para detener temporariamente las reducciones del personal. Sin embargo, no está claro si una u otra medida tendrá lugar pronto. Personas bien informadas del sector esperan que en las próximas semanas las aerolíneas empiecen a cancelar las rutas de bajo rendimiento, así como -posiblemente- los vuelos nocturnos de alto volumen. Los viajeros que salgan de Estados Unidos o deban pasar por los controles de seguridad estadounidenses estando en tránsito también pueden esperar crecientes demoras en las filas de los controles de seguridad conforme los recortes de gastos alcancen al personal allí destacado. 

Cómo prepararse:

• Prevea demoras en los aeropuertos de Estados Unidos y a bordo de los vuelos al entrar o salir de los aeropuertos estadounidenses.
• Controle la situación de cualesquiera vuelos en, hacia o desde Estados Unidos antes de dejar el aeropuerto.
• Busque en el portal de Internet de su aerolínea alertas, consejos, informes de prensa o nuevas noticias relacionadas con las licencias de la FAA, retenciones o demoras de vuelos.
• Inscríbase para recibir notificaciones sobre demoras de vuelos si su aerolínea las ofrece. Tales notificaciones llegan por teléfono o mensajes de texto.
• Calcule tiempo extra para el check-in cuando salga de aeropuertos de Estados Unidos. Muchas aerolíneas recomiendan llegar a la terminal tres horas antes de la partida de vuelos internacionales y dos horas antes para los vuelos locales.
• Controle la declaración más reciente de la FAA sobre las licencias en la sección de informes de prensa de su portal de Internet. Le dará una idea de qué aeropuertos experimentan las peores demoras relacionadas con licencias.
• Controle el mapa de vuelos demorados de la FAA en el portal de Internet del organismo o el mapa de demoras en aeropuertos norteamericanos de FlightStats.com.
• Lleve consigo materiales no electrónicos extras de lectura o trabajo, ya que los viajeros informan sobre un aumento del tiempo que pasan en el avión esperando el despegue.
• Busque un correo electrónico de su aerolínea si ha reservado un viaje en el futuro cercano; puede ofrecerle información sobre posibles demoras.
• Haga sus reservas con tiempo de conexión extra para los vuelos con conexiones dentro de Estados Unidos.
• Trate evitar los despegues o aterrizajes al atardecer en Estados Unidos. Estos tienen mayores probabilidades de experimentar demoras, ya que los inconvenientes de la mañana y las primeras horas de la tarde se suman acumulativamente a través del sistema.
• Solicite el programa Global Entry del gobierno de Estados Unidos, si es elegible. La fila para entrar a Estados Unidos con Global Entry es todavía bastante corta, ya que el programa depende principalmente de terminales de computadora, y no del personal. Nuestra edición del 4 de abril examinó varios programas de agilización del proceso de autorización.
• Solicite cualesquiera programas premium de control de seguridad del gobierno de Estados Unidos para el que usted sea elegible, como TSA Pre-Check (automático con Global Entry). En aquellos aeropuertos donde el programa está disponible, significa una menor espera en los puntos de control de seguridad. 

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