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Humboldt Park residents joyfully paraded down Paseo Boricua for the annual Paseo Boricua Parranda on Saturday, December 20 scratching their güiros, hitting the claves and shaking tambourines and maracas. Participants gathered at the Teresa Roldán Apartments, where residents of the senior apartments were enjoying their annual Christmas dinner and celebration organized by Paul Roldán and Hispanic Housing, and then began the parranda down La Division. This year, unlike others, the parranda did not have professional musicians leading. Instruments were distributed to those who did not bring one and the joyful sounds all came together as the asaltos continued. Although there were fewer participants than in previous years, there was an abundance of children under ten who joined their parents and grandparents; for some it was their first parranda.

Participants enjoyed tostones con pollo chon, coquito, arroz con gandules, pan caliente, pitorro, and a hot plate of arroz, lechón y guineos. A special thanks goes out to the businesses who participated and made this year's parranda an unforgettable one: Papa's Cache, Luquillo Barbershop, La Plena, Vainilla Bean, Jayuya Barbershop, Ay! Mami, Lily's Record Shop, Yauco Liquors, and La Bruquena. A special shout out to Betí for being the lead singer throughout the parranda.

During these special times, think about your loved ones. What better gift could you give them than the gift of access to healthcare? Keep your family safe and healthy, find an affordable health insurance plan.

Our efforts to reach out to uninsured consumers are now stronger than ever! With the most recent additions to our team, 10 new In-Person Counselors through the Mobile Assister Program, we hope to reach even more consumers across Chicago and nearby cities!

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November Chicago Magazine "Why José López Stands Between Gentrification and Humboldt Park"

Be sure to pick up the November issue of Chicago Magazine, which features an interview by Puerto Rican Cultural Center ED José E. López conducted by Elly Fishman.

On Wednesday December 17th, Alderman Roberto Maldonado convened a public hearing for the planned 65th Infantry Regiment Borinqueneers Veterans Housing development. The meeting was held at the Humboldt Park Field house to consider the rezoning change to allow the 49-unit development on land owned by Norwegian American Hospital. The $14.9 million affordable housing community is being developed by Hispanic Housing Development Corporation (HHDC), a 38 year old community development corporation serving Latino neighborhoods in Chicago, in Illinois and in neighboring states. The land will be leased to HHDC for 99 years at a nominal rate.

Hipolito (Paul) Roldán, the president of Hispanic Housing, began the meeting at 5:30 with a brief description of Hispanic Housing's history, particularly with the Norwegian American Hospital area and the greater Humboldt Park and outlined the hospital's commitment to provide social services to the residents of this new building. Mr. Roldán outlined that the development will be named for the 65th Infantry, a fighting regiment that was established during the Spanish American War, and has fought in every war since, that was recently awarded the Congressional Gold Medal.

Evelyn Guerrero, project manager for Hispanic Housing, described the project in detail including the building's purpose to house and support veterans and their families who have served our country. Those veterans may be single, single-parents or two-parent families and the building will be a mix on one, two and three bedroom units with rents of $774 for a 1BR, $929 for s 2BR and $1,072 for a 3BR. Units will be affordable to those earning 60% of area median income or less. Ms. Guerrero outlined the supportive services to be provided by the Norwegian American Hospital in conjunction with the Jessie Brown Veterans Affairs Medical Center (VAMC).

To address the amendment 1996 planned zoning district #599 Ms. Sylvia Michas, of the law firm of Chico and Nunes, outlined the rezoning of the 1045 N. Sacramento site as a small part of the overall Institutional PD district #599 (which will remain unchanged) to allow the proposed residential use.

The architect for the project, Pappageorge Haymes Partners, was represented by Ken DeMuth, who described the one acre development site with a slide show presentation. The building height was of particular interest, as the building will be a "transitional" height; less than the hospital's 60 feet (and 75 foot addition) but more than the 40 foot apartment building in the area.

Approximately 200 people attended the meeting, with representatives from local veterans' organizations and other community-based organizations, which ended with a sometimes spirited question and answer session. Cook County Commissioner Jesus Garcia stopped by to express his support for the veteran's housing development for our community. Alderman Maldonado closed the meeting and expressed his support of the zoning amendment and invited those for or against the project to attend the next day's Plan Commission at City Council.

"No vamos a dejar nuestra lucha por la liberacion de nuestro hermano Oscar. Todo el tiempo convencidas que su libertad estaba mas cerca que la de nuestros 5 Heroes pero confiamos con fe absoluta que muy pronto sera excarcelado y el Heroe Oscar Lopez Rivera pueda disfrutar las Navidades junto a sus seres queridos en la Patria que lo espera con ansias."

Las hermanas Gisela y Gilda López, baluartes de lucha por defender a Cuba

Over 100 people crowded into the Venezuelan Consulate in Chicago last Tuesday evening, December 23, for an impromptu celebration of the announcement by the US and Cuban governments to begin the process of normalization, and the release of the Cuban Five. 

The spontaneous program began with Felix Masud, DePaul Prof and long-time Cuba activist speaking of the moment the announcement was made in Cuba, as he was attending a conference there, "No one had a clue until the moment the conference was halted and they were all asked to attend the address by Raul Castro. Gisela Lopez, along with her sister, Gilda, spoke in moving terms of what the announcement meant to them, as they had struggled for so long to lift the blockade and for the return of the 5. Stan Smith, of the Chicago Cuba Coalition, spoke about what the announcement mean to him and other activists and Jesus Rodriguez Espinosa, Venezuelan Consul and host, closed the event by congratulating all there, as well as asking for solidarity, given the repressive legislation that had just been assed against Venezuela.

Gisela López asked for a moment, a the end of the program, and underscored the moment of celebration by urging everyone to help bring Oscar López Rivera home. The audience responded with chants and a thunderous applause to close the evening. Ricardo Jimenez, former Puerto Rican political prisoner, shown below with Gisela and Gilda,  presented them with a gift of a silkscreen poster of Oscar López Rivera by the artist Doug Winkler, on behalf of the NBHRN.

President Barack Obama's historical feat underway, of melting the ties of incomprehension and abolishing the erroneous policies of isolating Cuba, in terms of the Caribbean and Latin America, the U.S. head of state still has one detail left on his list regarding human rights: the release of political prisoner Oscar López. 

That communion of purpose has united, with sincerity, the governor of Puerto Rico, Alejandro 

García Padilla; the resident commissioner and president of the main opposition party, Pedro Pierluisi; ex-senator and president of the Puerto Rican Independence Party, Rubén Berríos Martínez; other political and religious leaders, leaders of civil society, including U.S. and international dignitaries like president Bill Clinton. Clinton, in fact, categorized the 70 year sentence imposed on the Puerto Rican political prisoner as something "out of proportion with the crimes" for which he was tried and sentenced, crimes for which he was not linked to bloodshed or any physical harm to anyone.

That fact, among many others, should be taken into account - if it hasn't been already - by president Barack Obama and his Attorney General in the exercise of his office, which includes making the de rigeur recommendation to the president. Some of those facts include the irrefutable fact that López Rivera was never specifically connected in the indictment that led to his 1981 trial to the bombing of Fraunces Tavern in 1975. Another, that the only time there has been convincing evidence that Oscar López Rivera had a weapon in his hands was during his participation in Vietnam as a soldier in the Army of the nation that then granted a Bronze Star for that service and now holds him among political prisoners with the longest sentence in the history of the United States and the world.

But, above all, the human pain flowing from persecution and discrimination on the basis of race, political beliefs or religion must be clear to president Obama, from his own experience.

The ceremony to take place at the Ateneo Puertorriqueño, raising the Puerto Rican flag, coincides with president Obama's announcement last Wednesday about the agreements with the Cuban government for the release, now accomplished, of 53 people that the United States identified as political prisoners. In the middle of this process Oscar López Rivera from San Sebastián should have appeared on the list of those released. 

It would be a decision that would make the president grow even more. But more than that, it would constitute the reaffirmation of a U.S. policy of respecting human rights and of profound compliance with the diversity of thought and political preference. 

President Obama should internalize, as the Preamble to the Universal Declaration of Human Rights establishes, that "the inherent dignity and of the equal and inalienable rights of all members of the human family is the foundation of freedom, justice and peace in the world," and that "disregard and contempt for human rights have resulted in barbarous acts which have outraged the conscience of mankind."

He should not, then, further insult the conscience of the people of the United States and all of Humankind keeping for one day longer in unjust, anti-democratic and vengeful custody "a free man" like Oscar.

A San Francisco Bay Area printmaker, Doug specializes in fund raising, outreach and educational posters. Past collaborations include work with ILWU, Rain Forest Action Network, SF Mime Troupe, ACLU, The Lawyers Guild, CISPES, United Auto Workers, Africa Information Network, Ecumenical Peace Union, ADAPT, Cop Watch, Street Sheet, and Veteran's for Peace. In the late 1980's Doug designed the poster for the Campaign to Shut Down the Lexington Women's Control Unit, led by the Network's predecessor, the National Committee to Free Puerto Rican Political Prisoners and Prisoners of War.

The above poster, printed in a limited edition of 75 by the artist, is silkscreened, in Spanish, measures 18x24, and is available for $125.00 plus shipping and handling.

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 Email Alejandro Molina at alejandrom@boricuahumanrights.org or Diana Castillo at dianac@boricuahumanrights.org to reserve your copy

El 6 de enero de 2015 la revista La Respuesta y Red Nacional Boricua Pro Derechos Humanos (NBHRN) hacen un llamado a la acción pro la liberación del prisionero puertorriqueño que más tiempo lleva encarcelado. Esta campaña en honor al hombre que ha resistido treinta y tres años de prisión se llama "Nacimiento de un patriota, la estrella de una nación".

La campaña mundial espera conseguir 100,000 mensajes a las cuentas de Twitter del presidente y del Departamento de Justicia el 6 de enero de 2015, el día de cumpleaños de Oscar y el Día de los Reyes Magos, el día más sagrado en su tierra natal Puerto Rico. También pedimos a los participantes a que compartan "regalos virtuales" en forma de fotografías, videos y trabajos escritos en sus páginas de medios sociales en honor al cumpleaños de Oscar.

¿Es usted poeta? ¿Artista? ¿Fotógrafo? ¿Chef? ¿Atleta? ¿Bailarín? ¿Educador? ¿Estudiante? ¿Trabajador de la salud? ¿Obrero? ¿Madre? ¿Padre? Lo que usted sea o lo que haga, esté donde esté, escriba algo y publíquelo en las redes sociales, tome una foto, grabe un video --dedique un "regalo virtual" para crear conciencia y apoyar la campaña en pro de la liberación de Oscar López Rivera.

Publique uno de sus poemas, comparta una foto de su trabajo de arte o una fotografía, cocine y tome una foto de la comida, corra unos cuantos kilómetros y escriba sobre su experiencia, grábese bailando, tómese una selfie con un cartel ... Sea creativo y deje que el mundo sepa que usted exige la liberación del patriota puertorriqueño Oscar López Rivera!

Este 6 de enero de 2015, en Twitter, Facebook, Tumblr, Instagram o en cualquier otra plataforma que utilice, haga publicaciones utilizando los hashtags #FreeOscarLopez y #Gift4Oscar (#RegaloPaOscar para los mensajes en español). En Twitter, asegúrese de etiquetar @BarackObama y @TheJusticeDept para que aquellos con el poder de liberarlo oigan nuestras demandas. Les exhortamos a que comiencen a planificar para asegurarse de que todos seamos escuchados al unísono el 6 de enero.

Oscar, nacido el Día de los Reyes, se ha convertido en la brillante estrella de la nación puertorriqueña, capaz de unir a las personas que enfrentan los efectos divisores de una ocupación colonial de más de cien años. Ahora, más que nunca, el pueblo puertorriqueño se ha unido para presentarle al presidente de Estados Unidos Barack Obama motivos para ejercer su facultad de indulto y para que libere a Oscar. Para obtener más información sobre Oscar y para leer sus ensayos originales, visite: larespuestamedia.com/category/oscars-corner/

Utilicemos las redes sociales para lograr un cambio y enviar un mensaje claro: ¡LIBERE A OSCAR AHORA, 33 AÑOS ES DEMASIADO!

Para más información, escriba a: xavi@larespuestamedia.com;  alejandrom@boricuahumanrights.org

Ha pasado más de medio siglo, pero José López Rivera, de 65 años y líder de un centro cultural de Chicago, todavía atesora en sus recuerdos aquellas navidades en familia en San Sebastián, en compañía de su hermano, el hoy preso político Oscar López Rivera.

"Yo siempre lo vi como mi hermano mayor, pero en mi casa verdaderamente éramos gente bien humilde, como campesinos de San Sebastián del Pepino, del barrio Aibonito Guerrero. Y yo recuerdo en mi infancia que no había dinero para regalos, pero en casa había ambiente de regocijo, de mucho amor. Mi mamá preparaba unos platos extraordinarios. Entre esos yo siempre recuerdo que uno de los platos favoritos de Oscar era la mazamorra, un plato muy típico en el oeste de Puerto Rico que era como un budín de maíz", recordó López Rivera a preguntas de este medio.

Su hermano, de 71 años de edad, lleva 33 años preso, condenado por el cargo de conspiración sediciosa. El reclamo por su excarcelación, a través de un indulto del presidente Barack Obama, ha unido a múltiples sectores de la sociedad, incluyendo los presidentes de todos los partidos políticos inscritos.

El hermano del prisionero político se encuentra de visita en Puerto Rico desde Chicago, donde reside, y participó hoy de diversas actividades en apoyo a la excarcelación de López Rivera, como lo fue el anuncio en el Taller de Fotoperiodismo de la manifestación de este domingo de "Las treinta y tres por Oscar" en el puente Dos Hermanos y la dedicatoria al prisionero político del 119 aniversario de la bandera de Puerto Rico en el Ateneo Puertorriqueño.

Al continuar su relato, que evoca el Puerto Rico de otra época, López Rivera dijo recordar que Oscar -uno de seis hermanos biológicos y dos de crianza en el hogar de los López Rivera- hacía de todo para que su madre, Andrea Rivera, a quien llamaban 'Mita', le preparara su mazamorra.

"Cuando los días festivos se acercaban, (Oscar) buscaba de diferentes formas que mi mamá le hiciera la mazamorra. Siempre recuerdo eso de la infancia, porque un día él planificó para que mi mamá le hiciera la mazamorra. Esto fue que nosotros caminábamos de casa al pozo a recoger agua. Entonces, mi mamá tenía que pasar por ese camino y él cogió unas matas, me imagino de las hojas de maíz, se lo puso en la cara y la piel, y cuando ella pasa, lo ve desmayado, y la vieja mía lo agarra y le dice 'que te pasa mi'jo'. Él sabía que cuando estaba enfermo la vieja mía le hacía sus platos preferidos", contó riendo.

Esa infancia en San Sebastián fue un periodo feliz, y el ahora prisionero lo disfrutaba, según el relato de su hermano.

"Muy opuesto a mi persona, que yo soy más reservado, a Oscar le gusta gozar la vida, le gusta la música, le gusta el baile, no tocaba (instrumento)... En casa siempre había parrandas. Él participaba, le encantaban. Era un muchacho que la gente del barrio lo quería mucho. Le gustaba hacer situaciones, le amarraba los zapatos a otros niños, maldades", narró.

Finalmente, López Rivera habló de una de las aficiones de su hermano: dibujar.

"Siempre esbozaba en lápiz. Él hacía tarjetitas y eso", dijo el sexagenario. "Siempre eran paisajes. Le encantaban cuestión de árboles, animales, nunca pintado, era el 'sketching'. No teníamos para pintura, era papel y lápiz, era muy bueno. Le gustaban los detalles de las flores, de todo, en la naturaleza siempre buscaba los detalles", dijo.

El preso político Oscar López Rivera, quien pasara otra navidad tras las rejas, le deseó a todos los puertorriqueños mucha felicidad en estas fiestas navideñas, según indicó hoy su abogada Jan Susler.

La letrada, quien se encuentra en Chicago, habló hoy con El Nuevo Día y descartó los rumores que han surgido en las redes sociales sobre el ansiado indulto para López Rivera por parte del presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

"Oscar se encuentra preso, en la misma cárcel que lleva muchos años. Ojalá y salga pronto. Para esta época siempre surgen rumores y seguirán pero todavía no tenemos noticias. Entiendo que la gente tiene muchos deseos que sea liberado, esta época sería una ocasión perfecta, pero la Casa Blanca no es así", indicó Susler.

La abogada instó al país a no bajar la guardia en la militancia pro la liberación de López Rivera y añadió que mañana, día de Navidad, lo irá a visitar a la prisión.

"Él le desea al pueblo puertorriqueño muchas felicidades", subrayó Susler.

Desde su celda en la cárcel federal de Terre Haute, en el estado Indiana, el prisionero político Oscar López Rivera rendiría este lunes honores a la bandera puertorriqueña en su aniversario número 119.

López Rivera era el invitado especial en un acto celebrado este lunes al mediodía en la sede del Ateneo Puertorriqueño, en Puerta de Tierra, para honrar la monoestrellada, pero la sentencia de cárcel que cumple hace 33 años en Estados Unidos le impidió estar presente. En su ausencia, cientos de personas que se congregaron alrededor de la entidad cultural izaron la insignia boricua en su nombre.

Clarisa López, hija de López Rivera y quien ha liderado la lucha por su excarcelación, participó en la actividad, y leyó una carta que el prisionero político escribió días atrás para agradecer la invitación, y reafirmar su amor por Puerto Rico y su gente.

"Sepan que mi espíritu, mi alma y mi corazón estarán allí con todos ustedes ese día. Ese mismo día, izaré la misma banderita puertorriqueña que me ha acompañado por más de tres décadas y a la que he jurado lealtad todas las mañanas al levantarme. En el momento en que ustedes eleven nuestra bandera en el ateneo, yo estaré igualmente elevando la mía, y deseando que ojalá veamos ese día muchas banderas más flotando solas", expresó López Rivera por voz de su única hija.

"Sé que un día nuestra patria será una nación libre, independiente y soberana, y que crearemos el jardín edénico que nuestra tierra puede ser", enunció al despedirse en el escrito. Siga leyendo.

La posibilidad de observar a Oscar López Rivera caminar libremente por las calles del país, dejó de ser una imagen desconocida.

Desde hace unos días, su fotografía, elaborada como pasquín por un colectivo de artistas puertorriqueños, adorna una de las paredes de la esquina de las calles San Sebastián y San José.

De primera impresión, pareciera que la mirada de López Rivera se fija sobre los adoquines de las calles e interactúa con el público que se le acerca, o que por unos instantes el prisionero político disfruta de una puesta del sol o le sonríe al público que camina por el lugar. Algunos se le acercan a tomarle una foto, lo observan, le hablan, interactúan con su imagen.

Se trata de un pasquín que más allá de ser arte público, es un esfuerzo por que el reclamo de su excarcelación no cese, y su libertad se concrete lo más pronto posible.

Al menos ese es el reclamo de uno de los gestores del la iniciativa, el fotógrafo Ernesto Robles, para quien la imagen del prisionero político en todos los rincones del país, representa el sueño colectivo de su excarcelación.

"Queremos la presencia de Oscar las 24 horas del día en diferentes sitios. Hay mucha gente que sabe quién es pero no lo reconocen físicamente. Queremos que la gente pregunte quién es, que lo vean todos los días y que lo recuerden", expresó.

Robles comentó a Primerhora.com que la iniciativa llamada "Oscar en la calle" nació en Cayey durante una reunión informal de amigos, con la idea de reproducir la imagen de Oscar por diferentes puntos de la isla.  Al proyecto, señaló, se unió también el Comité Pro Derechos Humanos de Puerto Rico.

"Conseguí la imagen dentro de una base de datos en Estados Unidos. El proceso tardó casi dos meses y cuando la enviaron, a través de unos contactos que tenía Clarisa López (hija de Oscar), la trabajamos poco a poco", explicó Robles,  mientras añadió que el colectivo utilizará otras fotografías para que hayan diferentes versiones gráficas de López Rivera.

Al momento, el colectivo ha logrado pegar cerca de diez pasquines con la imagen de López Rivera en áreas como Santurce, Hato Rey, Río Piedras, Viejo San Juan y Cayey.  Próximamente, añadirán pegadizos en los pueblos de Naranjito y Mayagüez.

Según Robles, uno de los objetivos de la iniciativa es que a través de sus obras se unan más voces a lo largo del proceso creativo. Por esta razón, durante los próximos meses, artistas de diversas disciplinas plásticas se integrarán para reproducir diferentes interpretaciones gráficas del prisionero.

La estabilización de las relaciones exteriores entre Estados Unidos y Cuba constituye un triunfo político y moral extraordinario de la revolución cubana. Pocas naciones han enfrentado el embate de un imperio que todo lo puede. A raíz de la revolución independentista en Puerto Rico de 1950 el biógrafo del apóstol de la independencia de Cuba, José Martí -Jorge Mañach- escribió sobre don Pedro Albizu Campos: "¡Es terrible echar una pelea con las fuerzas que todo lo pueden: la cárcel, la muerte, la torsión de la fama!".

El heroico pueblo cubano lo ha enfrentado todo: actos terroristas, intentos de invasión, atentados de asesinar a su presidente Fidel Castro, aislamiento y bloqueo. Luego de la caída del bloque soviético, el periodo especial y, la mayor amenaza, el abandono. Lo enfrentaron todo. Pero, al igual que el independentismo puertorriqueño, batallaron con dignidad y honor.

Como dijo Fidel: "Jamás un pueblo tuvo cosas tan sagradas que defender, ni convicciones tan profundas por las cuales luchar, de tal modo que prefiere desaparecer de la faz de la tierra antes que renunciar a la obra noble y generosa por la cual muchas generaciones de cubanos han pagado el elevado costo de muchas vidas de sus mejores hijos. Nos acompaña la convicción más profunda de que las ideas pueden más que las armas por sofisticadas y poderosas que estas sean". Principios anclados desde las luchas de independencia de siglo XIX.

Hoy se abre un nuevo capítulo en la política exterior de Estados Unidos, no sólo con respecto a Cuba, sino a la América Latina y el Caribe. Atrás queda la política trasnochada de la Guerra Fría y se abren nuevas perspectivas de progreso y desarrollo en la región.

Puerto Rico, que fue ficha clave en el tablero de la lucha entre soviéticos y estadounidenses, y en ese contexto, bastión geopolítico militar, hoy vislumbra un nuevo horizonte. Como dijo un analista anexionista: "Nunca estuvo más lejos la estadidad (anexión), ni más cerca la independencia de Puerto Rico".

Enfrentamos un nuevo escenario. La colonia fue derrotada por la mayoría de los puertorriqueños en el plebiscito más reciente. La América Latina despierta y a través de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños afirma una identidad propia frente a Estados Unidos. Expresa que Puerto Rico es una nación latinoamericana, declara la región libre de colonialismo e instruye a sus países miembros impulsar el tema de la descolonización de Puerto Rico en la ONU. Por otra parte, Estados Unidos anuncia un reexamen de sus relaciones con el hemisferio a base de su política exterior con respecto a Cuba. Estamos ante una oportunidad histórica para enfrentar el régimen antidemocrático colonial.

También hay que aprender de la Historia. No faltarán los fariseos. Los hipócritas que le hicieron el juego a la política estadounidense contra Cuba y la izquierda en la América Latina. Los que fomentaron que Puerto Rico fuera trampolín militar para las intervenciones contra hermanos nicaragüenses, cubanos, dominicanos, chilenos y panameños, entre otros. Los mismos que en Puerto Rico promovieron, con la excusa anticubana, la persecución antiindependentista, el asesinato y la encarcelación de los patriotas puertorriqueños. Ante los vientos de cambio, ahora pretenden lavarse la cara. A esos decimos, en la tradición cristiana: "No te condeno. Vete; desde ahora no peques más".

Hoy, celebramos con el pueblo cubano. Firmes en los principios que unieron a Betances y Martí, a nuestras banderas y nuestros pueblos. Y hoy, despejado el horizonte y camino a la victoria, con más firmeza reafirmamos esos principios. Siempre de pie ante el desafío. Originalmente publicado en el Nuevo Dia.

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