Estamos acostumbrados a ver en las noticias, la quiebra de grandes negocios o compa��as multinacionales. Este tipo de quiebra, presenta grandes complejidades, pues a veces tienen miles de acreedores o contratos sobre los cuales hay que pasar juicio a la hora de establecer un Plan de Reestructuraci�n.

 

A los fines de los peque�os y medianos negocios, la reglamentaci�n ordinaria de quiebras podr�a ser muy compleja. Por eso, las disposiciones del Cap�tulo 11 establecen unas distinciones importantes a la hora de lidiar con un peque�o negocio, ya sea corporaci�n, sociedad o compa��a de responsabilidad limitada. Tambi�n, el Cap�tulo 11 permite la reorganizaci�n de individuos que operan negocios de manera personal, pero que deben demasiado dinero para cualificar bajo el Cap�tulo 13.

 

Es importante tener en cuenta que la definici�n de lo que es un peque�o negocio bajo el C�digo de Quiebras, en muchas ocasiones, incluye lo que en Puerto Rico consideramos negocios medianos, pues uno de los requisitos es que no tengan deudas aseguradas o no aseguradas agregadas, mayores de $2,343,300.00. Por tanto, en este art�culo, aunque nos refiramos a peque�os negocios, lo mismo aplica para la mayor�a de los negocios medianos de Puerto Rico.

 

Aunque una quiebra bajo el Cap�tulo 11 tiene un tr�mite similar, sea un peque�o negocio o una gran corporaci�n, existen algunas ventajas para los negocios peque�os que es indispensable conocer para poder aprovecharlas.

 

La primera ventaja, y tal vez la m�s importante, es que hay unas disposiciones del C�digo de Quiebra que permiten que los peque�os negocios sigan un tipo de tr�mite acelerado o "Fast track" para reducir los costos legales y de reestructuraci�n.

 

Una vez se presenta la petici�n de quiebras, la Ley concede un t�rmino de 14 d�as al deudor para probar que se trata de un peque�o negocio. Cualquier parte que se oponga a la petici�n de que se trate el caso como un peque�o negocio, tiene 30 d�as para hacerlo. Estos 30 d�as se cuentan desde la vista de acreedores bajo la secci�n 341, o luego de la presentaci�n de una moci�n enmendada solicitando que se trate el caso como peque�o negocio, lo que sea m�s tarde.

 

�Cu�les son los requisitos para cualificar como un peque�o negocio?

 

La Secci�n 101 del C�digo define un peque�o negocio de la siguiente manera:

 

1. Evidentemente, que se dedique a actividades comerciales o de negocio.
2. Que tengan deudas aseguradas o no aseguradas agregadas, que no excedan $2,343,300.00.
3. Que no exista un comit� de acreedores nombrado o que no est� suficientemente activo como para proveer fiscalizaci�n efectiva. Debe notarse que la Corte puede determinar que por la naturaleza del negocio y por el monto de las deudas, no es viable nombrar un Comit� de Acreedores.
4. En el caso de que no se nombre un Comit� de Acreedores, la oficina del S�ndico de los Estados Unidos ser� la entidad que fiscalizar� el proceso de la quiebra del peque�o negocio. El trabajo del S�ndico ser� el de fiscalizar que el tr�mite se ajuste a la ley y los reglamentos de quiebras.

Cuando se trata de un peque�o negocio, la orden de paralizaci�n bajo la secci�n 362 no aplica si en los dos a�os previos, el negocio ha radicado una quiebra y se desestim�. Esto no ocurre si se demuestran circunstancias extraordinarias y se establece que hay una mayor probabilidad de que en este momento, el plan sea confirmado. Para proteger al deudor, la Corte puede considerar otras circunstancias para tomar una determinaci�n sobre la aplicaci�n de la secci�n 362 del C�digo de Quiebras.

 

La ventaja fundamental de radicar una quiebra como peque�o negocio es que se trata de un procedimiento m�s expedito y econ�mico. Es m�s expedito, pues los t�rminos para la presentaci�n de los documentos son menores y esto, a su vez, lo hace m�s econ�mico.

 

Como ejemplo de esto, se puede mencionar que aunque el periodo de exclusividad para presentar el Plan es mayor del normal de 120 d�as, pues en el caso de los peque�os negocios es de 180 d�as, el t�rmino m�ximo para cualquier parte presentar el Plan de un peque�o negocio es de 300 d�as. En el caso de un Cap�tulo 11 ordinario, este t�rmino puede extenderse hasta 18 meses, o alrededor de 540 d�as. Es decir, que aunque el periodo de exclusividad de presentaci�n del Plan es mayor en primera instancia, el periodo m�ximo para cualquier parte presentar el Plan es mucho menor. Esto obliga a que los casos terminen con mayor premura.

 

La Corte puede extender el periodo de exclusividad de 180 d�as o el t�rmino de 300 d�as para cualquier parte presentar el Plan, pero solamente si el peque�o negocio establece, mediante la preponderancia de las pruebas, que puede obtener la aprobaci�n del Plan dentro de un tiempo razonable.

 

Por otro lado, los requisitos para el Escrito de Divulgaci�n son mucho m�s flexibles. No es necesario seguir el formato del Escrito de Divulgaci�n de los casos normales del Cap�tulo 11, que es muy estructurado y detallado. Adem�s, si el Plan de Reorganizaci�n tiene toda la informaci�n pertinente a un Escrito de Divulgaci�n, no es necesario prepararlo de manera independiente. Es decir, que la empresa puede estar exenta de presentar el Escrito de Divulgaci�n.

 

El tr�mite de una quiebra de un peque�o negocio establece un t�rmino perentorio de 45 d�as para la aprobaci�n del Plan por parte de la Corte, conforme a la secci�n 1129(e). Es decir, que una vez presentado el Plan, la Corte debe acelerar sus tr�mites para considerar si lo aprueba o lo rechaza. Bajo las disposiciones de una quiebra regular, la Corte no tiene t�rmino para aprobar el Plan.

 

Por otro lado, de requerirse el Escrito de Divulgaci�n, la Corte puede aprobarlo provisionalmente, sujeto a la verificaci�n final y que no existan objeciones. La aprobaci�n provisional del Escrito de Divulgaci�n permite la presentaci�n inmediata del Plan de Reestructuraci�n. De esta manera, se aceleran los procedimientos.

 

Las disposiciones relacionadas a los peque�os negocios facilitan la presentaci�n de una petici�n de Quiebra bajo el Cap�tulo 11, pues es m�s r�pida y econ�mica.

 

Si usted es due�o de un negocio peque�o o mediano, debe consultar a su abogado o abogada sobre las ventajas o desventajas de presentar un petici�n de quiebra bajo el Cap�tulo 11 como un peque�o negocio.

 

En el pr�ximo art�culo, discutiremos la quiebra bajo el Cap�tulo 11 cuando se trata de individuos.

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