Cathy Anderson, Dee Bailey, Kari Boeskov, Brandon, Jane Chapman, Marie Cosimano, Tim Clary, Dorothy Connelly, John Davis, Michael Dickinson,  Loretta Dougherty, Nance Finegan, Carolyn Gawarecki, Louise Gibney, Jean Graham, Katherine Hafele, Margaret Ellis Harris, Alek Hensley, Leslie Hogan, Cindy Hogman, Oliver Wendell Holmes, Jr., Michael Horn, Mary Isibel, Lindsay Johns, Jamie Kaplon, Quinn Kimball, Alice King, Peter Kosutic, Susan Lawrence,  Lois Magrogan, Evelyn Morgan, Danielle Morgan, Que Nguyen, Chick Nixon, Mary Esther Obremskey, Olive Oliver, Jim Owens, Gary Owens, William Ross, Fern Shuck,

Offering Counters:  Bob Cascella; Diocesan Council Delegate: Bill Houston (Kathy Oliver, alternate delegate);

Michael Knowles   

The Bell Choir

Bishop Shannon

The Bishop blesses the water

From left:  Bradley Pizzola, Alex Benjamin, Bishop Shannon, Rylton Thomas, Marie Van Beek, Katie Burgess, Kim-Anh and Tinh Huynh+.  Bradley reaffirmed his baptismal vows; Alex, Rylton, Marie and Katie were confirmed

Alex's family and Winnie Lebo

Winnie presented Alex for confirmation

  Alex Benjamin, Bishop Shannon, and Rylton Thomas



The Spinellis, from Montana, surprised us with their visit.  From left:  Maggie Spinelli, Felix Spinelli, Nancy Burch, Amelia Nicholson, and Mariko Hiller

Many thanks to Vivian Benjamin for the pictures!

Texts: 

 

Last Year's Day of Pentecost -- May 19, 2013

Text: Genesis 11:1-9; Acts 2:1-11

Preacher:  Tinh Huynh+ 

---------------

 

Those who learn foreign languages know how challenging it is to achieve certain levels of proficiency.  

Learning a foreign tongue is like doing music --

you need both gift and discipline.  

For today, the Day of Pentecost,

we read two passages from the Bible.  

--------------

 

The first reading was from Genesis 11:1-9.

 

It's the story of the building of the Tower of Babel. According to the story, all people of ancient time spoke the same language.
They got together and decided to build a tower,
a skyscraper.
In the minds of the original readers of the Book of Genesis,
the earth is flat and the sky is a solid dome.
There are "windows" on the dome,
for rain water to fall through whenever God opens them.
----------------
What was the tower for?
The intention of the people of the earth was,
perhaps, to have something that speaks to their glory. Humanity craved glory and wanted to be like God.
They worshiped themselves,
and they worshiped the things that they made.
They spent days and nights thinking of what they
could achieve and possess.
So they became anxious, greedy,
angry with each other
and hating each other.
Pursuing power and fame,
they were blind to the reality of their vulnerability and mortality.
Perhaps there had already been
many towers on earth at that time,
but this one that they started building
was intended to be the tallest of all.
God never let anyone has the glory,
and so God made them speak in different tongues, confusing them to the extent that they could no more communicate with each other,
and their project failed.
--------------------

Now, let us look at the story from the Book of Acts. 

 

The Day of Pentecost is the birthday of the Church. Pentecost is a feast of thanksgiving in Judaism -- 

on the 50th day following Passover,  

people in Holy Land gathered in Jerusalem  

to worship and offer gifts to God.  

According to the Book of Acts,  

after Jesus had returned to heaven,  

120 believers gathered in one place,  

and they locked the doors for fear of persecution.  

All in a sudden they felt strong wind in the room,  

and then they saw flames that looked like tongues resting on the head of each of them,  

and they began to speak in different languages. Immediately they became so bold that they got out to the streets.  

To the surprise of the foreigners in Jerusalem,  

these simple Jews spoke boldly and fluently in their own mother tongues, of the glory of God. 

-------------------- 

The contrast of the two readings is fascinating.  

On the one hand, the people in Genesis used their gift of universal language for the purpose of seeking glory for themselves -- the consequence of such prideful endeavor was division, confusion and anxiety. 

--------------------- 

On the other hand, the believers in Acts used the given diverse tongues to speak of the glory of God, and the result is joy and harmony by the grace of the Holy Spirit.

---------------------- 

The former evolves from unity to diversity and confusion; the latter seems to go in reverse -- from diversity to unity.   

On the Day of Pentecost,  

the believers spoke in different tongues,  

and yet they were of one language --   

the language of LOVE in Christ Jesus.  

Such unique language came from the Holy Spirit.  

That language is to convey the message:

Jesus came and died, and yet he triumphed over evil and death, reconciling humans to God.

------------------- 

It is because of the presence of the Holy Spirit that we may have hope,  

and with the new language of love  

we may sing praise to God,  

no matter how challenging life can be.

------------------- 

This language of love is not easy to speak. 

It is God's gift, 

which demands discipline and effort.  

To be good at it, one must practice it.  

To learn it, one must try to emulate Jesus,

who carried the cross.  

-------------- 

In the Name of God:

the Father, the Son and the Holy Spirit.

Amen.

Ngày Ngu~ Tuần -- 8 tháng 6, 2014

Kinh Văn:  Công Vụ 2:1-11     

-------------

Ngày "Ngu~ Tuần," theo lịch Do Thái, là ngày thứ 50 sau lễ Vượt Qua. Chữ "Pentecost," tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "thứ năm mươi." Đây là lễ tạ ơn của người Do Thái, là dịp họ quy tụ về thành Giêrusalem để dâng hoa quả đầu mùa và sinh vật đầu đàn. Tục lệ hiến tế sản vật đầu mùa, thực ra, không phải khởi đầu bởi người Do Thái, mà là một phong tục của thổ dân sống trong vùng Palestine tự bao nhiêu đời trước khi Áp Ra Ham đến định cư tại đó. Người Do Thái áp dụng phong tục của dân bản xứ sống lẫn lộn với họ, biến ngày Ngu~ Tuần thành ra một kỳ lễ trọng thể để tạ ơn Thiên Chúa về sự cung cấp vật thực và về sự giải phóng và ban cho họ Luật Pháp.

            Lễ Vượt Qua kỷ niệm cuộc giải phóng người Do Thái ra khỏi ách nô lệ Ai Cập. Từ ngày Lễ Vượt Qua họ không được ăn bánh ḿ như b́nh thường. Suốt 49 ngày, họ phải ăn bánh ḿ không có bột nổi (không men), cứng ngắc, khó nhai. Điều đó nhắc họ về những ngày đau khổ trong ách nô lệ. Đến ngày Ngu~ Tuần, họ ăn bánh ḿ có trộn men. Bánh phồng lên, ăn ngon lành. Điều đó nhắc họ luôn tạ ơn Chúa. Vào dịp Ngu~ Tuần thành phố Giêrusalem chật ních người.

            Đức Giêsu bị đóng đinh trong khoảng lễ Vượt Qua, rồi Ngài sống lại và thăng thiên. Vài chục ngày sau, vào ngày Ngu~ Tuần các môn đệ của Chúa tự giam ḿnh ở một nơi v́ sợ bị bắt bớ. Theo sách Công Vụ Các Sứ Đồ, Đức Thánh Linh th́nh ĺnh hiện đến với họ trong h́nh thức gió và lửa. Họ thấy luồng gió thổi ào ào trong pḥng, và thấy những đóm lửa giống h́nh cái lưỡi hiện ra trên đầu mỗi người, rồi họ bắt đầu nói những thứ tiếng ngoại quốc mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Sau đó, họ ra đường phố và công bố niềm tin và sự cao trọng của Thiên Chúa. Tất cả những người ngoại quốc đến Giêrusalem đều lấy làm lạ, và Phierơ giảng một bài mà ba ngàn người tin Chúa. Ngu~ Tuần là ngày bắt đầu Hội Thánh.

            Trước nhà tôi có một chuồng chim nhỏ, do cụ Howard Trout năm xưa làm biếu. Chim sẻ đến làm tổ, hết cặp nầy đến cặp khác. Cách đây ít lâu có một con chim con muốn bay ra mà chân nó bị kẹt ở trong. Nó vùng vẫy mà không ra hết được. Mẹ nó đứng đợi trên một cây gần đấy. Tôi bắc thang nhỏ bước lên và cầm nó. Con chim con mổ ngón tay của tôi và kêu la inh ỏi. Tôi kéo nó, và lôi được chân mắc kẹt ra, luôn với chùm lông và bông g̣n trong ổ. Khi tôi buông ra, nó bay một mạch sang bên kia đường, và mẹ nó bay theo. Tôi đă đụng đến một sinh vật nhỏ, và tôi không bao giờ quên. Nó quả thật là mỏng manh, nhưng lại đầy sinh lực. Nó đẹp tuyệt vời, và trong nó có sự linh thiêng. Tôi muốn giữ nó, song nó phải sống tự do. Tác giả bài Thi Thiên đọc hôm nay nói: "Hỡi Đức Chúa, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đă làm hết thảy cách khôn ngoan: Đất đầy dẫy tạo vật do Ngài... Chúa sai phái Thần Chúa, và muôn vật được tạo nên, và bởi đó Ngài làm mới lại mặt đất."

            Muôn vật do Chúa dựng nên, và v́ vậy muôn vật là linh thiêng. Thân thể chúng ta là linh thiêng. Những mối liên hệ con người đều là linh thiêng. Thức ăn hàng ngày, quần áo, xe cộ, nhà cửa, tất cả những ǵ chúng ta sử dụng, dù là làm tại Hoa Kỳ, bên Tàu hay tại bất cứ nơi nào trên thế giới, đều mang tính chất linh thiêng. Tất cả là linh thiêng v́ sự hiện diện của Thánh Thần ở khắp nơi, trong chỗ vui sướng cu~ng như trong chỗ đau khổ vất vả.

            Chúa đang có mặt tại đây. Chúa quan tâm đến mọi vật, mọi sự mà Ngài dựng nên.

            Trong Ngày Ngu~ Tuần, Đức Thánh Linh (Thánh Thần) cho các tín hữu ngày xưa biết Ngài có mặt, làm cho họ hết sợ hăi. Chúa luôn ở gần. Thánh Phao Lô nói rằng Đức Thánh Linh muốn chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài muốn tất cả. Bài Tín Điều chúng ta đọc nói rằng Đức Thánh Linh là Đấng Ban Sự Sống. Thánh Phao Lô cu~ng nói rằng Đức Thánh Linh có cảm xúc, và khuyên chúng ta đừng làm buồn Đức Thánh Linh. Ông cu~ng nói rằng Đức Thánh Linh ban cho chúng ta những ơn khác nhau, để khiến chúng ta có thể chia xẻ ơn đó trong sự hầu việc Chúa.

            Chúng ta có nhận ra sự có mặt của Thánh Thần chăng? Trong các quyết định lớn nhỏ, chúng ta có cầu nguyện và để ư tiếng nói của Chúa chăng? Chúng ta có nh́n thấy sự linh thiêng của sự sống và thân thể chăng? Chúng ta có hiến ḿnh cho Chúa chăng? Thánh Linh của Chúa luôn ở gần, song Ngài không ép chúng ta phải theo Ngài. Chúa luôn mời gọi chúng ta đến với Ngài là nguồn sống thật, giữa cơi đời điên đảo.

            Những ngọn nến và sự trang hoàng trong nhà thờ hôm nay nhắc chúng ta về sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Ngài quả thật rất gần với chúng ta, và Ngài vẫn c̣n đang phán. Ngài là một tia sáng rất nhỏ trong ḷng mỗi người. Tia sáng đó không thể nào bị sự tối tăm dập tắt, song có thể khơi dậy thành một ngọn lửa hừng, khiến người ta vui mừng ca múa. Xin Chúa cho chúng ta ḷng kính mến, mời Chúa Thánh Linh ngự vào và chiếm hữu ḿnh, v́ chỉ có Ngài khiến chúng ta vui mừng.