-  Our Alexander Benjamin will attend the 8th Grade Parish Youth Ministry (PYM) Weekend at Shrine Mont, beginning tomorrow evening.  Our Dylis Benjamin will serve as Alex's chaperone, and Bobby Dubas will be there as a PYM leader.  The PYMers will be returning home on Sunday afternoon.

-  This Sunday, May 18th, we will celebrate our partnership with Westlawn Elementary School in helping the needy children in our neighborhood.  Ms. Linda Ferguson, Principal of Westlawn Elementary School, Mr. Johnson, Assistant Principal, and others from the school, will join us in worship.  Linda will speak at announcement time, and all are invited to participate in the potluck lunch following the dismissal.  Please bring food!

-  On Saturday, June 7th, we will provide lunch for 50-75 people at Bailey's Crossroads Homeless Shelter.  Would you like to participate in this wonderful ministry before going on your summer vacation?  Food will be prepared and served at the shelter.  All are welcome to join us -- men, women, and youth. We would like to know the number of volunteers as soon as possible, so please speak with Elisabeth Nguyễn or email her at elisabethnguyen@gmail.com.

- The Rt. Rev. Shannon S. Johnston, Bishop of Virginia, will visit Saint Patrick's on Sunday, June 8th (Day of Pentecost).  The service for that day will be held at 2:00 PM, and there will be a potluck to honor the Bishop and celebrate with those baptized and confirmed.  Please mark your calendar and attend the service.  Please note that on Sunday, June 8th we will not worship in the morning. Please bring food!

- Don't forget, St. Patrick's is on Facebook.  Be sure to check it out!

- Happy Birthday to Bi Phan!

Texts: 

Acts 7:55-60

Psalm 31:1-5, 15-16

1 Peter 2:1-10

John 14:1-14

4 Easter  - May 11, 2014

Text:  John 10:1-10, Psalm 23

-----------------------

Jesus said, "I came that they may have life, and have it abundantly."

In the Name of God: The Father, the Son and the Holy Spirit.  Amen.

------------------------

Today we gather to worship, and we will baptize little Margot Miller.

She is the fourth child of the Millers,

and she is the third child in the Miller family that I baptize.

Five or ten years from now,

if she happened to see me,

I don't think she would recognize me.

Yet my signature will be on her baptism certificate!

There is a connection between the baptizing and the baptized.

There is the connection between us, who are baptized Christians.

We all belong to the Good Shepherd.

The Shepherd calls us each by name.

He promises us life.

He promises us abundant life.

We want a good life for little Margot.

We want to teach her the faith that has been passed on to us.

We want to guide her to the LORD,

so that she may grow in trusting Him,

and find joy in Him.

-------------

The early Christians, especially those belonging to the special group of believers

whom scholars call the "Johannine Community,"

held true that Jesus the Christ was present among them

through the Holy Spirit.

Such faith helped them to live on,

although they faced challenges in their life.

So, to the original readers of the gospel of John,

Jesus was their best friend.

He provided for their needs,

and He protected them.

Although they did not see Jesus,

they felt his presence.

---------------------

The church in which I grew up in Vietnam was evangelical.

The emphasis of the church was on inviting people to become believers.

Some of us asked how best to explain Jesus to the Vietnamese?

The missionaries said, "let them read the Gospel of John."

The Gospel of John has a special way to proclaim Jesus' divinity. 

But how can one make the connection between Jesus and God?

The missionaries would say, "God works in a mysterious way."

The Holy Spirit works in the heart,

and He can turn an unbeliever into a believer.

This is what the Gospel of John is about.

In this gospel we see the divine name "I AM" used for Jesus' identity:

I AM the shepherd,

I AM the gate,

I AM the light, the truth, the way...

I AM the resurrection.

------------------

Jesus said, "I came that they may have life, and have it abundantly."

He came, so that we may have life,

and life, in this sense, is not merely about being alive in this world. 

It is about the eternal life -- the good life that only God can give.

-------------

What is the eternal life that you and I long for?

Some of us hold that eternal life begins in heaven,

after we finish this earthly journey.

Others would say that eternal life can start right now as we live in this world.

------------------

Jesus said that the kingdom of God is in us.

Life in the world is full of fear and anxiety.

We long for peace and joy,

but the world cannot offer us peace and joy.

----------------------

Trusting God is the hardest thing for us to do.

Oftentimes we realize that God's hand was with us

when we look back at the road we have trod.           

Each day when we are behind the wheel in traffic,

traveling from A to B,

we never know what can happen to us.

---------------

We are vulnerable.

---------------

In the baptismal covenant we promise to God /

and to each other /

that we will renounce evil,

and that we will put our trust in Jesus Christ,

and follow Him as our Lord and Savior.

How can we do all that?

How can we do all that without God's grace

and without the support of  

the other believers around us?

---------------

Psalm 23 reads,

"Though I walk through the valley of the shadow of death,

I shall fear no evil;*

for you are with me".

The "valley of the shadow of death" may be understood as "valley of deepest darkness" or "valley of despair."

---------------                

There is nothing we can do about our vulnerability,

but we can learn to trust in the Lord.

We gather to worship God,

and to assist each other in learning to trust God.

This is all about the Christian life. 

We want to help our children to develop their faith.

They need an anchor when in the darkest moment of their lives they find themselves in the "valley of despair."

------------------

The Book of Act,

in our First Reading for today,

describes the practice of the early Christians:

"They devoted themselves to the apostles' teaching and fellowship,

to the breaking of bread and the prayers."

-------------------  

The abundant life

that Jesus speaks about

is not something that is merely dropped into  

the hands of the believer.

------------

We have to work on this so-called "abundant life."

------------

This is why we give worship the priority.

Following the Lord is a learned habit.

As we make the sign of the cross with chrism on the forehead of Margot,

and say that she is sealed by the Holy Spirit,

and that she is marked as Christ's own for ever,

we want to teach her the Christian practice of communal worship --

the gathering of the faithful on Sunday

to pray and break bread together.

------------ 

Growing up in the church,

she will eventually proclaim,

"The Lord is my shepherd,

I shall not want."

In the Name of God:  the Father, the Son and the Holy Spirit.

Amen.

Chúa Nhật thứ tư của Mùa Phục sinh  

11 tháng 5, 2014

Kinh Văn:    Giăng 10:1-10, Thi Thiên 23

------------- 

      Nhiều người Do Thái thuộc ḷng Thánh Vịnh 23, "Chúa là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn ǵ."  Câu Kinh Thánh nầy đă ở sẵn trong văn hóa và tâm thức họ, nên khi đọc lời Đức Giêsu tuyên bố: "Ta là người chăn hiền lành," các tín hữu của Hội Thánh thời xưa hiểu ngay rằng Ngài là Thiên Chúa.

      Bố cục của Thánh Vịnh 23 thật là đặc biệt.  Tác giả bài thơ nầy sắp đặt các ư tưởng đối xứng, tạo nên một cái "ṿng," như sau:  Thiên Chúa → thức ăn/thức uống → an ninh → sự chết → an ninh → thức ăn/thức uống → Thiên Chúa.  Cao điểm của Thánh Vịnh 23 là ở ngay câu giữa (sự chết).  Tác giả nói, "Dầu tôi đi trong tru~ng bóng chết, tôi cu~ng sẽ chẳng sợ tai họa nào, v́ Chúa ở cùng tôi."  Câu nầy là câu then chốt.

      Trên thế giới hiện nay có rất nhiều người phải chịu khổ v́ họ tin Chúa.  Những tín hữu từng trải bắt bớ.  Không kể những người sống trong chế độ vô thần chống lại Hội Thánh, những người Hồi Giáo hay Ấn Độ tin Chúa Giêsu phải chịu nhiều nỗi đau đớn và có khi bị giết.  Nhưng những người từng trải bắt bớ đều nói rằng dù có lúc sợ hăi họ vẫn trải qua được nhờ niềm tin nơi Chúa là Đấng hằng ở bên họ. 

      Những tín hữu đầu tiên của Hội Thánh đă bị bắt bớ. Họ nhờ  Lời Chúa an ủi và làm cho vững ḷng, v́ họ biết rằng Đức Giêsu chính là Chúa Trời hằng ở bên họ.   Đây nghe như lư thuyết.  Trong thực tế, không phải dễ thực hiện.  Người theo Chúa phải làm theo điều ḿnh tin.  Kinh Thánh chép rằng những ai muốn đến gần Đức Chúa Trời th́ trong ḷng phải tin rằng có Đức Chúa Trời. 

      Điểm kế tiếp là không phải chỉ là tin có Đức Chúa Trời, mà phải sống đúng theo niềm tin ấy, và phải trả một giá nào đó để theo Chúa.  Nếu chúng ta nói rằng ḿnh tin Chúa mà không để ư ǵ đến Lời Chúa và sự thờ phượng th́ không thể nói rằng Chúa là Đấng chăn giữ ḿnh.  Chiên nào cứ đi theo lối riêng của nó th́ có ngày cu~ng sa xuống hố.

      Thánh Phierơ, trong bức thư của ông mà chúng ta đọc trong phần đọc Kinh Thánh thứ nh́, nói rằng những sự bắt bớ mà người con của Chúa từng trải không thể làm cho niềm tin họ lung lay.  Ông nói, "Đức Kitô đă chịu khổ v́ anh em, để lại một gương mẫu để anh em dơi bước theo Người... quả thật, trước kia anh em chẳng khác nào những con chiên lạc, nhưng nay đă quay về với Vị Mục Tử,  Đấng chăm sóc linh hồn anh em."

      Như thế, khi chúng ta nói theo tác giả Thánh Vịnh rằng Chúa là Đấng chăn giữ ḿnh, ḿnh sẽ chẳng thiếu thốn, và rằng dù đi qua chỗ tối tăm ghê rợn nhất ḿnh cu~ng chẳng sợ, chúng ta phải trả một giá nào đó để theo Chúa,và có khi phải chịu khổ.

      Chịu khổ không hẳn chỉ là tù đày bắt bớ v́ đạo.  Chịu khổ có nhiều cấp độ, tùy theo trường hợp.  Bớt ăn, bớt nói, bớt mua sắm v́ một mục đích tâm linh nào đó cu~ng được coi là chịu khổ.  Giữ im lặng, không phát ngôn bừa băi cu~ng là một h́nh thức chịu khổ.  Thay v́ phí phạm, mua sắm những thứ vật chất nhằm mục đích khoe của, người tín hữu quyết định dâng hiến cho việc thiện nguyện, cu~ng là một h́nh thức chịu khổ.  Sống đời giản tiện cu~ng có thể coi là một sự chịu khổ.

      Con đường đi ngang qua tru~ng bóng chết là con đường bắt buộc người tín hữu phải từng trải.  Song con đường thập tự cu~ng là con đường dẫn đến phục sinh.