Texts: 

Acts 2:14a, 22-32 

Psalm 16

1 Peter 1:3-9 

John 20:19-31 

Easter Day -- Year A -- April 20, 2014

Text:  Colossians 3:1-4,  Matthew 28:1-10

----------------

In the Name of God:  the Father, the Son and the Holy Spirit.  Amen.

--------

I am so very glad to see you this morning.

We are here to say, "Alleluia. Christ is risen!"

-----------

Many thanks to the Altar Guild,

and to those who give flowers,

for making our church look so beautiful.

Thanks are also to all of you

who come to worship this morning.

We have come from different places.

By God's grace our paths meet,

and we see each other in this place.

Each of us has a reason to come to worship on Easter Day.

Easter does bring back memories.

We remember our loved ones who have passed away.

We bring flowers.

We listen to scripture.

We sing Alleluia and receive Communion.

We pray for those who are far away from home,

and for those in harm's way.

-----------

Easter, however, is not merely about remembrance

or just about the beautiful hymns and decorations.

Easter is about Christ's resurrection

and about our hope.

As Christians, we are Easter people.

We believe in the resurrection.

Jesus was raised from the dead in a mysterious way.

Since Jesus was raised from the dead

we will also be raised from the dead.

--------------

On the day of Jesus' resurrection

Mary Magdalene and another Mary went to the tomb.

They were hopeless.

They were vulnerable.

They were afraid.

There was darkness, with evil lurking in it. 

---------------------

But then, 

when they arrived at the tomb,

an angel of the LORD suddenly descended from heaven.

The angel rolled back the stone that covered the tomb and sat on it.

His appearance was like lightning.

The soldiers who guarded the tomb "shook and became like dead men."  (God always has the upper hand) 

The women were also frightened.

But the angel said to them,

"Do not be afraid.

Go and tell his friends that the LORD is risen."

------------------

The women were fearful,

but the angel said, "Do not be afraid."

(God is always by the side of the meek and the powerless) 

-----------------

As they left the tomb "with fear and great joy,"

Jesus appeared to them.

He then said to them the same thing that the angel did,  

"Do not be afraid;  

go and tell my brothers to go to Galilee;  

there they will see me."

------------------

We have a lot of fears in our lives.

Oftentimes we look to the world for assurance.

Oftentimes we cling to what we have, and depend on what we can do, for the assurance we need. 

In the Second Reading of today,

Paul speaks about seeking the things that are above,

and about not seeking the things that are on earth.

Seldom do we realize that many of our actions, attitudes and thoughts

come out of fear.

Paul says that our lives are hidden with Christ in God --

we can trust in his words,

and we can find in Christ a refuge for our souls.

---------------

The lilies in their beauty remind us of our vulnerability and of God's providence.

So do the daffodils and the robins. 

This morning, just before the Easter Egg Hunt,

I saw a  cardinal hopping on the grass.

I wanted to come near and take a good picture of that beautiful thing,

but he flew away so fast!

God's eye is on the birds and squirrels.

God's eye is also on us.

Every morning,

when we wake up from sleeping,

shouldn't we thank God that our hearts are still beating?

---------------

The phrase "Do Not Be Afraid" is the punch line of this morning's gospel story.

That message was originally written for the Christians of the first century.

The message is, of course, also for us -- here and now.

The gospel writer meant for us to see it: 

"Do not be afraid!"

Jesus is saying the same thing to us at this moment  -- 

Take courage and trust in the risen LORD.

There is no way to peace and joy

other than to dwell in Christ and to let Him be our Master.

Trusting in Him we shall not fear.

Alleluia. Christ is risen!

(The Lord is risen indeed.  Alleluia!)

Amen.

Ngày Phục Sinh

            Hôm nay là một ngày lễ rất đẹp tại nhà thờ chúng ta.  Mùa  đông đã qua; hoa huệ trong nhà thờ khoe sắc thắm.  Âm nhạc trong nhà thờ tràn đầy vui mừng.  Chữ Alleluia đã trở lại trong lễ, nói lên niềm hân hoan vui mừng tạ ơn Chúa. 

            Tuy nhiên, chúng ta biết thế giới loài người vẫn là một thế giới than khóc.  Chiến tranh và giết chóc cùng cảnh nghèo đói hằng quanh quẩn trong tư tưởng mọi người.  Chúng ta tìm cách để quên đi, song làm sao quên được?  Con người tranh giành, đấu tranh bằng mọi cách, dùng mọi tài năng của mình, tạo dựng cơ đồ, cốt chỉ để quên cái đau xót bên trong, và điều mà không ai có thể tránh là cái chết.  Chính cái chết là điều gây than khóc.

            Tác giả Thi Thiên 118 mà chúng ta đọc hôm nay nói rằng: "Tôi sẽ không chết, song được sống, để tuyên xưng việc CHÚA đã làm."  (câu 17).  Có lẽ tác giả đã trải qua và thoát khỏi một đoạn đường đời hết sức khó khăn -- loạn lạc, nghèo đói, bệnh tật, tù đày, hay bị kẻ thù truy bắt.  Đây là kinh nghiệm nhiêù Kitô-hữu đã có trong đời.  Thông thường,  mỗi lần thoát hiểm ta quyết định sống một đời mới.  Phải chăng tác giả Thi Thiên nói lên ý tưởng phục sinh của cái tâm của mình?

            Phúc Âm Giăng đoạn 20, từ câu 1 đến câu 18, thuật truyện Ma Ri Mác Đơ Len gặp Đức Giêsu vào ngày thứ nhất trong tuần lễ, là ngày Chúa sống lại.  Ma Ri đã khóc sưng cả mắt từ khi Đức Giêsu bị đóng đinh.  Cô là một  môn đệ theo Chúa từ khi gặp Đức Giêsu.  Ma Ri bị người ta kéo ra xử tử bằng cách ném đá, vì họ kết tội tà dâm.  Người Do Thái vặn hỏi Đức Giêsu rằng nên đối xử với cô nầy thế nào, cốt để bắt lỗi Chúa theo luật Do Thái.  Chúa không trả lời, mà chỉ lấy ngón tay viết lên đất.  Chắc là những người vây quanh xem Chúa viết gì.  Chắc là Chúa viết tên và tội của từng người trong nhóm đó.  Rồi Chúa bảo:  "Ai trong các người là vô tội thì hãy là người nhặt viên đá đầu tiên ném vào cô nầy."  Không có người đàn ông nào trong bọn đó trả lời được, và họ từ từ bỏ đi hết.  Chúa hỏi Ma Ri:  "Không còn ai định tội con sao?"  Ma Ri đáp: "Dạ không."  Chúa bảo Ma Ri: "Hãy đi bình yên, và đừng phạm tội nữa."  Từ đó Ma Ri trở thành môn đệ Đức Giêsu.

            Ma Ri gặp thiên sứ trong mộ trống, nhưng không biết rằng đó là thiên sứ.  Ma Ri chỉ chú trọng một điều là ai đã đến lấy mất xác Đức Giêsu.  Ma Ri không ngờ là Chúa đã sống lại.  Ma Ri gặp Đức Giêsu phục sinh, song không nhận ra Ngài;  cô nghĩ rằng người nầy là một người làm vườn.  Giữa cảnh rừng vắng, nơi hang động chôn người chết, làm gì có người làm vườn ở đấy?  Ma Ri khóc quá nên không còn biết gì. 

Chỉ đến lúc Chúa gọi chính tên mình, "Ma Ri!," thì cô mới bàng hoàng nhận ra Chúa.  Chúa đã sống lại.   Cô vội chạy đi báo cho các môn đệ khác:  "Chúa thật đã sống lại.  Tôi đã thấy Chúa." 

            Sự gặp gỡ ấy đã thay đổi cả cuộc đời Mari Mác Đơ Len.  Trước đây cô từng theo Đức Giêsu, và chỉ biết sơ qua về Ngài như là một người thầy lạ kỳ; hôm nay,  cô đối điện với Đức Kitô là Thiên Chúa, là Đấng đã thắng tử thần.  Sự gặp gỡ ấy khiến cô không còn sợ hãi gì nữa.  Nếu cái chết không còn là điều làm cho ta sợ thì còn có điều chi khác gây sợ hãi?

            Bài thánh ca khai lễ hôm nay có lời như sau: "Địa ngục chịu thua, thiên đàng hôm nay đã đắc thắng.  Ô, người chết đã sống lại, Chúa sống muôn đời."  Câu khai lễ hôm nay, "Alleluia, Chúa đã sống lại.  Chúa thực sự đã sống lại!," chính là câu nói của Ma Ri và các môn đệ của Chúa trong ngày Chúa phục sinh.  Đó chính là niềm hy vọng của chúng ta. Giữa một cõi đời đầy than khóc, chúng ta đã thấy tia hy vọng.  Trên cuộc hành trình, vào lúc khóc than, chúng ta nhìn thấy ánh bình minh rạng rỡ, vì chúng ta đã được đối diện với dung nhan rạng rỡ của Đức Kitô.

            Có điều chi phải nghĩ thêm về Phục Sinh?  Thánh Phao Lô viết: "Nếu chúng ta [nghĩ rằng] mình đã được cùng sống lại với Chúa ...."  Nhìn lại quãng đời đã qua, biết bao lần ta đã "sống lại, " nhờ ơn Chúa?  Ta đã vượt qua bao cảnh khổ, bao nỗi đau, mà nay vẫn còn sống?  Hay ta vẫn còn tơ tưởng quá nhiều về trần đời mà không thấy Chúa?   Thánh Phao Lô nói:  "Hãy tìm kiếm những việc thiên thượng... Hãy tập trung tâm trí vào các việc thiên thượng, đừng lo nghĩ những việc trần gian, vì anh chị em đã chết, sự sống mình đã giấu kín với Chúa Cưú Thế trong Đức Chúa Trời." 

            Hôm nay, khi bước ra khỏi thánh đường là nơi chúng ta hát vui vẻ mừng Chúa sống lại, chúng ta biết mình sẽ trở về với thế giới đầy đau thương than khóc, và chúng ta muốn sống xứng hợp với niềm hy vọng phục sinh.