Text:  Acts 10:34-43 

Psalm 118:1-2,14-24

I Corinthians 15:19-26 

John 20:1-18  

Text:  Luke 22:14-30

__________

In our church tradition, today is Maundy Thursday.

The word "Maundy" came from the Latin "Mandatum," or mandate, which means "commandment."

Jesus said, "The greatest among you must become like the youngest, and the leader like one who serves."

------------ 

At Saint Patrick's we strip the Altar at the closing of our Maundy Thursday service.

We do not know when this tradition began in the Church,

but it is a powerful symbolic act.  

For some people, the bareness of the altar speaks to God's love as revealed to us through his Son Jesus Christ our Lord.

For others, the bareness of the altar speaks to powerlessness and vulnerability.

God identifies with us in our powerlessness,

brokenness, suffering and vulnerability.

---------------

In the story that we will read this evening, Jesus and his disciples eat their last Passover meal.

As faithful Jews, they love the celebration of Passover.

The streets of Jerusalem are congested with people coming for the feast.

Everyone in the city is in a hurry.

The ritual slaughter of sheep and goats at the temple begins at 3:00 p.m.

Participants of the Passover meal in each household recline on cushions around the low table.   

After the blessing,

the meal begins with the first glass of wine,

which is followed by the eating of lamb with bitter herb, and a ceremonial question is asked:

"Why is this night different from all other nights?"

------------------ 

Perhaps this is the second time Jesus and the disciples celebrated Passover together.

At the meal, the disciples became anxious.

When Jesus spoke about a betrayer,

the disciples got confused.

They might not have worried so much about Jesus' safety.   

They were actually mindful about who among themselves would be the greatest, to lead the group once Jesus is gone.

Some of them craved power and recognition.

And they argued with each other. 

------------------ 

Jesus then gave them a commandment to love one another.

Each of them had to become the smallest, serving others.

Jesus even sat down and washed their feet.

-----------------  

Tonight, in our church, the bareness of the altar following the stripping reminds us of Jesus' commandment.  

Serving others is a great call. 

Yet there is a deeper meaning in it. 

It's the call to seek first the healing of the soul.

Genuine servanthood and wholeness are supposed to go together. 

We all do have covers, layers upon layers.

Good works can be driven by the need for recognition.  Serving others, as commanded by Christ, requires first soul work, calling us to be on a journey.  

and with our hidden pains and wounds,

     This is, indeed, the call to healing and freedom.

 -------------

     Healing happens wherever Christ is.

When we are able to see ourselves the way we are:

powerless,

smallest,

most vulnerable,

and inflicted with wounds and pains,

we may also see Christ.

As we touch our misery, we also hear the voice telling us who we are.

We are beloved of God,

and God never forsakes us. 
------------- 

Jesus is calling us today,

not without a demand.

Some work with the wounded soul must first get done. 

Chúa Nhật Lễ Lá    

24 tháng 3, 2013   

Kinh Văn:   

Êsai 50:4-9a  

Thi Thiên 31:9-16

Phi Líp 2:5-11

Lu Ca 22:14-23:56

 ------------------ 

Hôm nay, Chúa Nhật Lễ Lá, chúng ta đọc truyện tích Chúa vào thành Jerusalem, được các môn đệ tung hô là Vua, rồi chỉ một vài ngày sau bị xử tử. Lu Ca nhấn mạnh về tình thương của Chúa đối với loài người, và kêu gọi chúng ta hoán cải. Cho dù điều ác dẫy đầy, Chúa vẫn dạy chúng ta tha thứ và yêu thương người khác. Đức Giêsu đã dạy, " Hãy yêu kẻ thù và làm ơn cho người ghét các ngươi; hãy chúc phước cho kẻ chửi rủa ngươi, và cầu nguyện cho người hiếp đáp ngươi..." Trong truyện tích hôm nay, Chúa đã thực hiện điều chính Ngài từng khuyên môn đệ.

            Thánh Phao Lô, trong thư gơỉ cho các tín hữu thành Phi Líp, đã trích lời ca,"Cho dù Ngài là Thiên Chúa, Ngài không kể mình ngang hàng với Thiên Chúa, nhưng đã tự làm ra như không có gì hết, chọn lấy địa vị nô lệ, và sanh ra làm người. Ngài đã tự hạ mình, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Các tín hữu khi xưa đã hát bài thánh ca nầy - Đức Kitô đã từ bỏ hết cả, bỏ cả mạng sống, để cưú rỗi họ.

Đây không phải chỉ là một vần thơ với ý cao thượng.   Đây là lời kêu gọi con dân Chúa phải thay đổi.

            Phao Lô rất yêu mến Hội Thánh ở thành Phi Líp. Khi Phao Lô từ trong nhà tù viết thư cho họ, Hội Thánh Phi Líp sắp sửa tan rã vì chia rẽ -- các tín hữu cãi nhau về những chuyện bất bình. Họ hậm hực với nhau, chỉ trích và cay đắng. Họ phê bình nhau, người nầy cho rằng mình thánh thiện hơn người kia. Phao Lô bảo: "Anh chị em phải có đồng một tâm tình như Đức Kitô đã có. Chính Ngài đã tự bỏ mình đi... Nếu anh chị em hát bản thánh ca nầy, thì phải áp dụng lời mình hát. Anh chị em phải thay đổi."

            Có những điều chúng ta rất khỏ bỏ đi. Thay vì bỏ đi, chúng ta cố giữ thêm. Chúng ta lo sợ cho tương lai. Chúng ta không thể chấp nhận thân mình là mỏng manh. Chúng ta không thể sống như chim trời hay hoa huệ ngoài đồng. Chúng ta tham và sợ. Tranh đua đưa đến va chạm; thành công đưa đến aỏ tưởng rằng mình có thể thống trị. Càng cố sức để điều khiển, ta lại càng bất an, và không còn nghĩ đến chuyện quan tâm chăm sóc.

            Khi có ai làm mình phật ý, chúng ta cảm thấy khó quên và khó tha thứ. Chúng ta co rút và tránh né người khác, vì chúng ta không thể tin họ. Có khi chúng ta mang mặt nạ yêu mến, song trong lòng giấu sự giận hờn. Chúng ta có thể hát những bản thánh ca về tình thương, sự cưú rỗi, và có thể đọc lời cầu nguyện dài, song vẫn nắm chặt lấy chuyện cay cú. Muốn có tâm tình của Đức Kitô, chúng ta phải chịu vác thập tự.   Vác thập tự là chấp nhận thân phận mỏng manh; vác thập tự là tự bỏ mình đi.

            Sẽ có ngày ai đó dẫm lên chân mình. Hãy nghĩ trước, và sẵn sàng bỏ qua. Sẽ có ngày ta dẫm lên chân người khác; haỹ nghĩ trước, chuẩn bị có ngày phải xin lỗi người khác, dẹp đi sự tự ái. Đó là tâm tình của Đức Kitô.

            Nhìn quanh, ta thấy đâu đâu cu~ng có tiếng gọi thay đổi. Thế giới cần thay đổi. Nước Mỹ cần thay đổi. Những sự tranh giành, biểu tình chống đối, la ó trong và ngoài tòa nhà Quốc Hội, cho ta thấy sự lộn xộn, thiêú quan tâm đến nhu cầu của người khác, và sự giận dữ vì sợ mất quyền lợi hay kỳ thị -- không phải là tâm tình Đức Kitô.

            Đức Giêsu vẫn một lòng yêu mến thông cảm cho đến cuối cùng. Hành vi cử chỉ của Ngài lúc bị bắt, cái nhìn của Ngài đối với Phierơ khi ông chối Chúa, và lời cuối cùng trên cây gỗ cho thấy tình thương bất diệt của Ngài. Đức Giêsu đã từ bỏ tất cả để nắm chặt lấy Thiên Chúa, và tin cậy một mình Thiên Chúa, là Đấng cuối cùng sẽ khiến Ngài chỗi dậy.

            Một mục sư đã nói: "Trọng tâm của tinh thần Thiên Chúa Giáo là sự từ bỏ (abandon), và đó là sự phó thác hoàn toàn chính mình vào tay Thiên Chúa, là Đấng đã tạo nên mình và tái tạo mình trong Đức Giêsu Kitô." Sự từ bỏ chính mình - cái tôi -- sẽ dẫn ta đến sự thay đổi:

            từ xao xuyến đến bình tịnh

            từ xung khắc đến chấp nhận quý mến

            từ hậm hực đến hòa giải

            từ sợ hãi đến tin cậy

            và từ sự tù đày tâm linh đến giải phóng.

            Hãy có đồng một tâm tình với Đức Giêsu Kitô. Amen.  

- Xin quý vị mang hoa đến nhà thờ Chúa Nhật nầy để các em nhi đồng chưng lên cây thập tự Phục Sinh (Easter Cross). Xin cám ơn quý vị.

- Kính mời quý vị đến dự các buổi lễ sau đây trong Tuần Thánh tại Saint Patrick's.

     Tối hôm nay, lễ Maundy Thursday, lúc 7 giờ 30 PM. Ngày mai, Good Friday, sẽ có hai buổi lễ, vào lúc 10 giờ 30 sáng và 7 giờ 30 tối.

- Sáng Chúa Nhật Phục Sinh sẽ không có lễ lúc 8 giờ sáng. Kính mời quý vị đến dự lễ lúc 10 giờ 30 AM.

-  Hội Thánh chúc mừng gia đình Vân Phan và Lập Huỳnh mới sanh bé gái Leyna Huỳnh, vào ngày thứ ba, March 26, 2013, nặng 6 pounds 1 ounce!

- Vào ngày thứ bảy, 13 tháng 4, sẽ có lễ cưới của Garway Thomas và Leachien Ricks, tại Lễ Đường của Fort Belvoir, lúc 4 giờ chiều. Anh Garway là con của bà Pauline Thomas thuộc nhà thờ chúng ta.

- Vào Chúa Nhật, 19 tháng 5, tức Ngày Ngu~ Tuần, chúng ta sẽ làm phép báp tem cho em Trần Việt-Long, con của cô Mỹ Linh và anh Hào Trần. 


   

       Quý vị có thể gởi chi phiếu đến Saint Patrick's Church, 3241 Brush Drive, Falls Church, VA 22042. Trên chi phiếu xin đề thêm "Food for the Homeless." Mỗi $2.60 thực hiện được một bữa ăn cho người thiếu may mắn. Xin cám ơn tất cả các quý vị, và xin Chúa ban phước lại trên quý vị. Mục Sư Tỉnh.   

- Quý vị muốn giúp mang thức ăn Meals-on-Wheels đến cho người già yếu? Kính mời quý vị, thành viên hoặc thân hữu của Nhà Thờ Thánh Patrick, tham gia công tác thiện nguyện nầy nếu thì giờ cho phép.  Mỗi tháng một lần, các thành viên tình nguyện của Nhà Thờ Thánh Patrick đến Trường Trung Học Falls Church lấy các phần ăn để phân phối, và họ lái xe trong khu vực ấn định tại thành phố Falls Church trong vòng 1 tiếng 15 phút.  Nếu quý vị cảm thấy được kêu gọi vào mục vụ nầy, xin liên lạc với bà Amelia Nicholson. Số điện thoại là 703-519-1811; địa chỉ email là canicholso@aol.com.

    -   UTO Sundays 2013 -- May 12 và October 13.  UTO là chữ tắt của chương trình United Thank Offering của nhà thờ Episcopal. Mỗi năm hai lần, tất cả các nhà thờ Episcopal tại Hoa Kỳ tổ chức cổ động dâng hiến để hỗ trợ cho các chương trình phục vụ của Hội Thánh trên toàn thế giới. Tại Saint Patrick's, các em nhi đồng sẽ giúp làm các hộp tiền dâng UTO để phân phối cho các gia đình trước ngày 12 tháng 5 và ngày 13 tháng 10. Số tiền thâu được sẽ được gởi lên Giáo Hội Trung Ương qua ngõ Giáo Phận Virginia.