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Le cerveau se nourrit à la présence des autres
En tant que groupe, le système immunitaire des personnes âgées qui ont un réseau social tissé serré est plus résistant.
Passer du temps et s'amuser avec d'autres préserve les facultés cognitives des personnes âgées et réduit les risques d'être atteint de démence, selon un nouvel ouvrage publié par trois spécialistes de la santé du cerveau de Baycrest, intitulé Living with Mild Cognitive Impairment.
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Sept ou plus, c'est mieux
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Le réseau social des personnes âgées compte en moyenne sept personnes que l'on définit comme des membres de leur famille ou des amis dont elles se sentent proches, auxquels elles peuvent parler de leurs affaires personnelles et avec qui elles ont des relations au moins une fois par mois. « Si vous constatez que votre réseau social est inférieur à cela, il faudrait songer à l'augmenter », disent les auteures de Baycrest, soit les docteures Nicole Anderson, neuropsychologue clinicienne et chercheure scientifique principale, Kelly Murphy, neuropsychologue clinicienne en neuropsychologie et santé cognitive et Angela Troyer, chef du département de psychologie et pratique professionnelle.
« Il existe une quantité quasi infinie de façons d'être actif socialement... Il est important de trouver diverses activités qui vous plaisent et de vous y adonner souvent, » notent les auteures. Les activités purement sociales sont bénéfiques, mais les activités physiques ou mentales sont encore meilleures pour préserver les facultés de raisonnement, ou cognitives, chez les personnes âgées.
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« Il existe une quantité quasi infinie de façons d'être actif socialement... Il est important de trouver diverses activités qui vous plaisent et de vous y adonner souvent ».
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Sortir et se tenir occupé
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Suivez des cours ou faites partie d'organismes dans un centre de loisirs, à la bibliothèque, au collège ou à l'université.
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Assistez à des offices religieux.
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Faites du bénévolat.
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Participez à des activités de quartier ou familiales.
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Faites de l'exercice ou pratiquez un sport collectif, jouez aux cartes ou à d'autres jeux de table avec d'autres.
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Pourquoi les amis et la famille sont-ils si importants?
| | Les études indiquent que les personnes qui sont plus satisfaites de leurs interactions avec les autres sont moins susceptibles de souffrir de démence, peu importe la fréquence de leurs interactions. |
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Une étude d'envergure réalisée aux États-Unis a indiqué que le taux de mortalité des personnes ayant le moins d'amis intimes, de parenté et d'interactions sociales était de deux à trois fois plus élevé que celui des personnes dont les interactions sociales étaient plus nombreuses.
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Cultiver des amitiés plus riches et plus fortes
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Les auteures de l'ouvrage Living with Mild Cognitive Impairment recommandent les cinq façons suivantes de renforcer et d'améliorer les liens d'amitié et d'accroître la qualité des interactions sociales :
- Exprimer ouvertement et honnêtement ses besoins et ses désirs.
- Mettre l'accent sur l'écoute des autres et le partage.
- Ne pas dévoiler de renseignements personnels de manière à bâtir la confiance des autres.
- Se concentrer sur le plaisir.
- Rester en contact avec les autres.
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Le soutien social diminue le stress
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Comment se fait-il qu'avoir des interactions avec d'autres personnes en vieillissant nous soit bénéfique physiquement et mentalement? Selon une théorie, ce serait parce que le soutien social aide à réduire l'effet du stress sur notre corps. Par exemple, la présence d'un membre de notre famille à un moment stressant, comme lors d'un rendez-vous chez le médecin, peut diminuer la tension artérielle et ralentir le rythme cardiaque.
En tant que groupe, le système immunitaire des personnes âgées dont le réseau social est tissé serré est plus résistant, ce qui renforce la capacité du corps à combattre certains types de cancers, de maladies infectieuses, ou même le simple rhume. Les interactions sociales ont aussi pour effet d'améliorer l'humeur et d'accroître l'impression de mieux-être.
Amusez-vous, concluent les auteures. « Ce faisant, vous remarquerez peut-être que vous vous sentez mieux, que vous êtes moins stressés et, même, que votre mémoire est un peu meilleure qu'avant ».
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Publié avec la permission, Baycrest sciences de la santé, Baycrest Breakthroughs (www.baycrest.org).
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