ในช่วงเวลาของการเขียนจดหมายฉบับนี้ จิตตินทร์ ไม่เพียงแต่เข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันชิงรางวัล Whitley Conservation Awards แต่เธอยังได้รับรางวัลที่สนับสนุนโดย Freinds of the Whitley Awards ด้วย เราภูมิใจในตัวเธออย่างยิ่ง เธอมิเพียงแต่ได้รับเงินรางวัล GBP30,000 เพื่อศึกษาประเด็นที่เกี่ยวกับการเลี้ยงวัวที่สลักพระเท่านั้น (ซึ่งเป็นปัญหาในพื้นที่อนุรักษ์หลายแห่ง) แต่เธอทำให้เครือข่ายอนุรักษ์ช้าง กาญจนบุรี (ECN) เป็นที่รู้จักทั่วโลกและทำให้งานของเรากับชาวบ้านและผู้พิทักษ์เป็นที่รับรู้มากขึ้น

 

หนึ่งสัปดาห์ที่ได้เข้าร่วมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับรางวัลนี้ในลอนดอนเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่ยุ่งอย่างสุด นี่คือช่วงที่ช้างบุกรุกเข้ามาทำลายพืชไร่และลงกินน้ำในสระที่ขุดไว้สำหรับวัวบ่อยที่สุด  ต้นไม้ป่าออกดอกและติดผล และเกษตรกรไม่มีเวลาสำหรับวางแผนงานโครงการยกเว้นตอนกลางคืน เมื่อเข้ากลางเดือนกุมภาพันธ์อากาศก็ร้อนมากแล้ว ดังนั้นทีมงานของเราไม่ว่าจะเป็นทีมติดตามปัญหาเรื่องช้าง ทีมฟื้นฟูป่าหรือทีมพัฒนาเครือข่ายอาชีพทางเลือกเพื่อลดการใช้ประโยชน์จากป่าก็เริ่มทำงานเช้าขึ้นหรือไม่ก็เลิกงานช้ากว่าเดิม โดยหนีกลับเข้าที่ร่มในช่วงกลางวัน หลังการประชุมประจำเดือนมีนาคม เราทานอาหารร่วมกัน ซึ่งมีไก่ย่าง ข้าวเหนียว และส้มตำเป็นหลัก และความร้อนที่เกิดขึ้นก็ช่วยให้เรามีความสุขจากพัดลมเพดานขณะช่วยกันจัดระเบียบห้องสมุดเพื่อใช้ในการอ้างอิงซึ่งยุ่งเหยิงมาเป็นเวลาหลายเดือน สำหรับองค์กรเอกชนเล็กๆ นับว่าเรามีหนังสือและเอกสารจำนวนมาก! ซึ่งวางเรียงบนชั้นหรือในกล่องที่มีป้ายติดกำกับ หนังสือเหล่านี้จะเป็นประโยชน์สำหรับเราและคนอื่นด้วยเช่นกัน  

Belinda Stewart-Cox

ผู้อำนวยการเครือข่ายอนุรักษ์ช้าง กาญจนบุรี.

เราตื่นเต้นดีใจมากที่ Keidanren Nature Conservation Fund สนับสนุนโครงการวิจัยเพื่อการฟื้นฟูป่าอีกครั้ง ซึ่งเป็นโครงการร่วมกันระหว่างเครือข่ายอนุรักษ์ช้าง ชุมชนแก่งปลากดและสลักพระ โดยมีการฝึกอบรมจากหน่วยวิจัยการฟื้นฟูป่าเชียงใหม่ FORRU unit of Chiang Mai University ปัจจุบันโครงการมีเรือนเพาะชำกล้าไม้สองแห่ง เส้นทางศึกษาชีพลักษณ์ และกิจกรรมการศึกษาวิจัยที่ดำเนินการโดยทีมงานเครือข่ายฯ และชาวบ้าน ทีมวิจัยได้ทำงานอย่างหนักเพื่อเตรียมกล้าไม้ให้เพียงพอสำหรับการปลูกในเดือนมิถุนายนนี้  ชาวบ้านสองคนจากแก่งปลากดได้เข้าร่วมการทดลองวิจัยเพื่อการฟื้นฟูป่าครั้งนี้ด้วย 

ในช่วงปลายเดือนมีนาคมที่ร้อนสุดๆ  นาย เจเอฟ แมกซ์เวลล์ นักอนุกรมวิธานอาวุโสของ FORRU เชียงใหม่ ได้เดินทางมาฝึกอบรมเพิ่มเติมแก่ทีมงานโครงการวิจัยเพื่อการฟื้นฟูป่า (ทีมงานเครือข่ายและชาวบ้าน) ในเรื่องของการบันทึกข้อมูลด้านชีพลักษณ์และการเก็บตัวอย่างเพื่อใช้ในการอ้างอิง  ทีมงานได้ทำงานอย่างหนักสุดๆ ในช่วงสองเดือนของฤดูร้อน เนื่องจากต้นไม้ในป่าเบญจพรรณจำนวนมากออกดอกและติดผลในช่วงเวลานี้  เพื่อรับมือกับความร้อน ทีมงานใช้เวลาในช่วงเช้าตรวจสอบต้นไม้บนเส้นทางศึกษาชีพลักษณ์ซึ่งมีจำนวน 120 ต้นในแต่ละโซน และเพื่อหลบร้อนพวกเขาจึงใช้เวลาในช่วงบ่ายทำงานเอกสารลงรายละเอียดของตัวอย่างแต่ละชนิด และเพาะเมล็ดลงในถาดทดลองซึ่งผสมด้วยดินปลูกสูตรต่างๆ กัน  
 

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ Dr Meenakshi Nagendran และ Rebecca Callahan จาก  USFWS ได้เดินทางมาเรียนรู้เกี่ยวกับงานของพวกเราที่ทำร่วมกับสลักพระ และชุมชนในพื้นที่ และได้พบกับชาวบ้านและเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าบางคนที่เราทำงานด้วย แน่นอนว่า ทีมงานต้องการพบกับช้างป่าที่เราพยายามช่วยเหลืออยู่ด้วยเช่นเดียวกัน แต่เป็นเรื่องยากที่จะนัดหมายให้  สิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้คือการไปค้างแรมในป่าที่หน่วยสลักพระ เพื่อที่ว่าอย่างน้อยที่สุดพวกเขาจะได้เห็นถิ่นอาศัยของช้างป่า แต่หลังจากที่เราไปถึงเพียงครู่เดียว ช้างสีดอก็ได้เดินผ่านที่โล่งเตียนหน้าหน่วยห่างออกไปประมาณสามสิบเมตร และยืนกินโป่งอยู่ตรงนั้นนานกว่าชั่วโมง เราซาบซึ้งใจต่อช้างตัวนี้จริงๆ !

เมื่อเราตัดสินใจว่าเราจำเป็นต้องมีเครื่องถ่ายเอกสารสีเพื่อจะได้จัดพิมพ์จดหมายข่าวเผยแพร่แก่หมู่บ้านที่เราทำงานด้วย ความคิดแรกของเราคือการติดต่อกับJulian Fryett ประธานกรรมการของ Ricoh Thailand. Ricoh (Thailand) Ltd เป็นผู้สนับสนุนที่ยึดมั่นมากับเราตั้งแต่ปี ๒๕๔๓ และถึงแม้ว่าจะมีปัญหาด้านเศรษฐกิจในเวลานี้ ริโก้ก็ได้ช่วยเราอีกครั้งโดยได้บริจาคเครื่องถ่ายเอกสารสีคุณภาพพิเศษสุดซึ่งมีฟังค์ชั่นการใช้งานที่หลากหลายจนสามารถวางเลย์เอาท์และแก้ไขตัดต่องานให้เราได้!   'ยินดีเสมอ' นีคือคำตอบของ Julian ต่อจดหมายขอบคุณจากเรา  และมันเป็นอย่างนั้นจริงๆ

กลุ่มสตรีชาวอังกฤษ British Women's Group (BWG) ที่อยู่ในกรุงเทพมหานครบริจาคเงินให้เครือข่ายฯ เพื่อจัดซื้อเป้ ผ้าใบกันฝนและเปลนอนแบบทหารสำหรับทีมงานลาดตระเวน ๘ คนของหน่วยพิทักษ์ป่าสลักพระ ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปข้างใน ผู้พิทักษ์ป่าแต่ละคนได้รับของโดยตรงจากมือของ  Mrs Jenny Beattie ในฐานะเป็นตัวแทนของ BWG  นายมานะ มณีนิล (หนุ่ย) ซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วย  เอาเป้เก่าของพวกเขาออกมาให้เราดู ซึ่งมีรอยปิดด้วยสก็อตเทปและเย็บด้วยด้าย! ไม่แปลกใจว่าทำไมพวกเขาถึงยินดีมากกับการบริจาคครั้งนี้ ก่อนออกจากหน่วย เจนนี่ได้รับรางวัลตอบแทนด้วยการเห็นช้างงาสนุกกับการเอาโคลนสาดใส่ตัวเองในแอ่งน้ำของลำห้วยใกล้ๆ