ในเดือนมีนาคม เครือข่ายอนุรักษ์ช้างได้
จัดประชุมเชิงปฏิบัติการหัวข้อ "ความขัด
แย้งระหว่างคนและช้าง หนทางใน
อนาคต" ร่วมกับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า
สลักพระ ขึ้นที่โรงแรมพาวิลเลี่ยน ริมแคว
ใกล้กับที่ทำการเขตฯ การประชุมฯ ครั้งนี้
ได้รับการสนับสนุนโดย ZSL และ
Darwin Initiative มีผู้เข้าร่วมประชุม 109
คน (ไม่รวมเจ้าหน้าที่ของเครือข่ายและ
สลักพระ) จากชุมชนระดับหมู่บ้านและ
ตำบลในพื้นที่ หน่วยงานภาครัฐ องค์กร
เอกชน มหาวิทยาลัยและภาคเอกชน เป้า
หมายของการประชุมคือการแลกเปลี่ยน
ข้อมูลและประสบการณ์จากโครงการวิจัยและโครงการบรรเทาความความขัดแย้ง
ระหว่างคนและช้างจากที่ต่างๆ ทั่วประเทศไทยและการนำเสนอทางออกที่เป็นไปได้
ในทางปฏิบัติ  

มีการนำเสนอผลการศึกษาวิจัยที่เกี่ยวข้องทั้งสิ้น 19 เรื่อง  โดย 5  เรื่องนำเสนอจาก
หน่วยงานภาครัฐ  2 เรื่องจากนักวิชาการระดับมหาวิทยาลัย  3 เรื่องจากผู้นำชุมชนใน
พื้นที่ และ 9 เรื่องจากองค์กรเอกชน ซึ่งรวมถึง เครือข่ายอนุรักษ์ช้าง สมาคมอนุรักษ์
สัตว์ป่า WCS Thailand และกองทุนสัตว์ป่าโลก WWF-Thailand ซึ่งต่างก็เป็นองค์กร
ที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเครือข่ายฯ  ในวันที่สอง  ผู้เข้าร่วมประชุมถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม
ย่อยเพื่อระดมความคิดว่าต้องทำอะไรบ้าง อย่างไรและโดยใครเพื่อช่วยกันอนุรักษ์ป่า
สลักพระ โดยการอาศัยผลที่ได้รับจากการประชุมกลุ่มย่อย ขณะนี้เครือข่ายอนุรักษ์
ช้างกำลังร่างแผนการอนุรักษ์และพัฒนาเชิงบูรณาการโดยการปรึกษากับสลักพระและ
จะส่งแผนดังกล่าวเพื่อขอความเห็นจากผู้มีส่วนได้เสียอื่นๆ ในโอกาสต่อไป ผู้เข้าร่วม
ประชุมจำนวนมากมีความเห็นว่าบทบาทของเครือข่ายอนุรักษ์ช้างในการนำบุคคลต่างๆ
ที่เกี่ยวข้องมาพบปะกันในลักษณะนี้เป็นสิ่งที่มีประโยชน์มาก ที่ประชุมกลุ่มย่อย
ทุกกลุ่มได้ตั้งข้อสังเกตไว้ด้วยเช่นกันว่าการร่วมมืออย่างจริงใจและกระตือรือร้นของผู้
มีส่วนได้เสียทุกฝ่ายในสมการความขัดแย้งระหว่างคนและช้างเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการ
ประสพความสำเร็จของแนวทางการแก้ไขปัญหาใดๆ ก็ตามในระยะยาว 

ในช่วงต้นปี 2550  เครือข่ายอนุรักษ์ช้าง
ได้เริ่มติดตั้งวิธีการทดลองต่างๆ ร่วมกับ
เกษตรกรที่ได้รับผลกระทบจากช้างป่า
บุกรุกทำลายพืชไร่ เป้าหมายคือเพื่อค้น
หาว่าวิธีการใดบ้างที่ใช้ได้ผล และวิธีการ
ใดที่คุ้มค่าต่อการลงทุน วิธีการบางอย่าง
เป็นวิธีการที่ชาวบ้านในพื้นที่เชื่อว่าใช้ได้
ผลแต่ยังไม่เคยมีการพิสูจน์ เช่น แขวน
ถุงพลาสติกกับรั้วเสมือนว่าเป็นรั้วไฟฟ้า
ที่ติดตั้งง่ายๆ และการแขวนแผ่นซีดีเก่า
หน้าดวงไฟสปอตไลท์ (ขวา) เพื่อให้เกิด
แสงสะท้อนตอนกลางคืนเมื่อแผ่นซีดี
หมุน อื่นๆ เป็นวิธีการที่ใช้ได้ผลในที่อื่น
เช่น รั้วทาด้วยพริกป่นผสมยาสูบและน้ำมันเครื่อง และรั้วไฟฟ้าที่ออกแบบและติดตั้ง
อย่างถูกวิธี เกษตรกรสนใจทดลองใช้วิธีการเหล่านี้หลังจากได้ประชุมร่วมกับเครือ
ข่ายฯ ที่ได้เดินทางไปศึกษาดูงานที่เคนยาในปี 2549  ผลต่างๆ ที่ได้รับจากการ
ทดลองกำลังอยู่ในระหว่างการวิเคราะห์

ในฐานะเป็นแขนด้านตะวันออกเฉียง
ใต้ของผืนป่าตะวันตก (WEFCOM)
สลักพระเกื้อหนุนช้างป่าอย่างน้อยที่
สุด 150 ตัว เกือบ 20 เปอร์เซ็นต์
ของจำนวนประชากรช้างป่าในเมือง
ไทย แต่อนาคตของช้างเหล่านี้ยังคง
มีความเสี่ยงหากว่าป่าสงวนแห่งชาติ
ในอำเภอศรีสวัสดิ์ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญ
ยิ่งที่เชื่อมต่อด้านเหนือของสลักพระ
กับพื้นที่อื่นๆ ของผืนป่าตะวันตกไม่
ได้รับการคุ้มครองอย่างเหมาะสม 
โดยการสนับสนุนของ Keidanren
Nature Conservation Fund
ประเทศญี่ปุ่น และ US Fish and
Wildlife Service  เครือข่ายอนุรักษ์
ช้างได้สำรวจพื้นที่เชื่อมต่อบริเวณนี้
ในปี 2550 เพื่อทำแผนที่การ
กระจายของช้างและผลกระทบที่เกิดจากมนุษย์ ในเดือนธันวาคม เราได้รายงานผล
การสำรวจในที่ประชุมสัมมนาด้านสัตว์ป่าประจำปีของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ซึ่ง
ทำให้เราได้รับเชิญให้เข้าร่วมจัดนิทรรศการในงานวันอนุรักษ์สัตว์ป่าของกรมอุทยาน
แห่งชาติฯ  โปสเตอร์ของเครือข่ายฯ ได้รับความสนใจจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวง
ทรัพยากรธรรมชาติฯ และทีมงานซึ่งขณะนั้นกำลังทำแผนการอนุรักษ์ป่ารอยต่อแห่ง
ชาติ แผนดังกล่าวซึ่งส่วนหนึ่งได้อาศัยแผนที่และข้อมูลจากการสำรวจของเครือข่ายฯ
รายงาน ได้รับการอนุมัติโดยค.ร.ม.  เมื่อวันที่ 22 มกราคม 2551    

ระหว่างวันที่ 3-6 กุมภาพันธ์ ทีมจากสลัก
พระเดินทางไปเยี่ยมชมเขตรักษาพันธุ์
สัตว์ป่าภู-หลวงและภูเขียวในภาคตะวัน
ออกเฉียงเหนือของประเทศเพื่อเรียนรู้
เกี่ยวกับวิธีการบรรเทาความขัดแย้ง
ระหว่างคนและช้างที่ใช้ได้ผลในพื้นที่
อนุรักษ์สองแห่งภายใต้พระบรมราชู-
ปถัมภ์   การศึกษาดูงานครั้งนี้ได้รับการ
สนับสนุนส่วนหนึ่งจากเครือข่ายอนุรักษ์
ช้างและจัดโดยเขตฯ สลักพระ แหม่ม
และจอยเป็นตัวแทนของเครือข่ายที่ร่วม
เดินทางในครั้งนี้ ซึ่งประกอบด้วยเจ้า
หน้าที่สลักพระ 5 คน เจ้าหน้าที่จาก
สำนักงานปศุสัตว์ 2 คน ผู้นำชุมชน 11
คน และตัวแทนจากองค์กรเอกชน 1 คน  ที่ภูหลวง ทีมศึกษาได้เรียนรู้เกี่ยวกับรั้ว
ไฟฟ้า ที่ป้องกันช้างป่าประมาณ 100 ตัวไม่ให้เข้ามาบุกรุกพื้นที่เพาะปลูกที่อยู่ใกล้
เคียง ที่ภูเขียว ทีมสลักพระได้พบกับชาวบ้านและเจ้าหน้าที่เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโครงการ
จัดการอย่างมีส่วนร่วมซึ่งสนับสนุนโดยประชาคมยุโรป

 

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของการทำ
แผนที่การใช้ประโยชน์ที่ดินรอบสลัก
พระ และระบุพื้นที่เชื่อมต่อที่เป็นไปได้
เครือข่ายอนุรักษ์ช้างได้สำรวจเพื่อค้น
หาข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางทั้งในปัจจุบัน
และในอดีตที่ช้างป่าใช้เพื่อเคลื่อนย้าย
จากสลักพระและข้ามแม่น้ำแควใหญ่ 
สาธิตและศศิธรเจ้าหน้าที่เครือข่ายฯ
เป็นผู้ดำเนินการสำรวจภาคสนาม โดย
เริ่มจากการสัมภาษณ์ชาวบ้านท้องถิ่นที่
รู้จักพื้นที่ดีที่สุด 22 คน ประกอบด้วย
อดีตนายพราน ผู้ใหญ่บ้าน  เกษตรกร
คนเลี้ยงวัว และผู้ทำอาชีพประมง  หลัง
จากนั้นจึงสำรวจโดยการเดินเท้าและ
โดยทางเรือร่วมกับผู้ให้ข้อมูลเหล่านี้ 
รายงานการสำรวจพร้อมแผนที่กำลังจะเสร็จสมบูรณ์   มีรายงานว่ามีเส้นทาง 8 เส้น
ทางที่ช้างป่าเคยใช้ในอดีต เส้นทางเหล่านี้ตั้งอยู่ตามลำห้วยหรือไม่ก็หุบเขาเพื่อใช้ไป
ยังแม่น้ำสายหลัก (ขวามือ) ห้าเส้นทางยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน ถึงแม้ว่ามีเส้นทางเดียว
เท่านั้นที่ช้างยังใช้ข้ามแม่น้ำ สามเส้นทางถูกปิดกั้นถาวรโดยอ่างเก็บน้ำเขื่อนศรีฯ หรือ
ไม่ก็หมู่บ้าน หกเส้นทางที่ช้างเคยใช้ในอดีตนั้นเชื่อมโยงกับการบุกรุกพืชไร่ที่เกิดขึ้น
เป็นประจำในปัจจุบัน สองเส้นทางที่เหลือไม่มีพืชไร่ตั้งอยู่ใกล้เคียง เราหวังว่าจะ
สามารถระบุพื้นที่เชื่อมต่อที่เป็นไปได้อีกพื้นที่หนึ่งเพื่อเชื่อมด้านใต้ของสลัก-พระเข้า
กับเอราวัณอีกฝั่งหนึ่งของแควใหญ่ ซึ่งหมายถึงการเชื่อมช้างสองกลุ่มเข้าด้วยกัน   

เดือนมกราคม เอริกเข้าร่วมงานกับเครือ
ข่ายอนุรักษ์ช้างในฐานะอาสาสมัครเพื่อ
ช่วยให้การทำงานของเราที่สลักพระได้
เป็นที่รับรู้มากขึ้นโดยการบอกเล่าให้โลก
รู้เกี่ยวกับการทำงานในระดับรากหญ้า
ร่วมกับผู้ร่วมงานในพื้นที่และโดยการ
แลกเปลี่ยนสิ่งต่างๆ ที่เราได้เรียนรู้   ชื่อ
ของเรา - เครือข่ายอนุรักษ์ช้าง - เป็น
ทั้งเป้าหมายและชื่อโดยตัวของมันเอง
นั่นก็คือการสร้างเครือข่ายความร่วมมือ
ของผู้คนเพื่อแสวงหาทางออกที่ยั่งยืน
สำหรับปัญหาความขัดแย้งระหว่างคน
และช้างเป็นเป้าหมายของเรา  หลังจาก
ใช้เวลาหลายปีในการสร้างเว็บไซท์เชิง
ธุรกิจ ซึ่งรวมถึงเว็บไซท์ของ Green Tortoise Adventure Travel  เอริกได้สมัครเป็น
อาสาสมัครเพื่อสร้างเว็บไซท์ให้กับ North Andaman Tsunami Relief (NATR) ใน
ประเทศไทย ซึ่งเขาได้สอนภาษาอังกฤษไปด้วยในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม
การฝึกอบรมเพื่อส่งเสริมงานอาชีพแนวใหม่ หลังจากงานเพื่อผู้ประสบภัยสินามิได้แล้ว
เสร็จ NATR ได้กลายเป็น Andaman Discoveries ซึ่งเป็นโครงการการท่องเที่ยวเชิง
นิเวศโดย ชุมชนที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเครือข่ายฯ ซึ่งก่อให้เกิดประโยชน์แก่ทั้งสอง
ฝ่าย