Tecnologías y Prácticas Emergentes en Comunicaciones Aplicadas a la Conservación en África (síntesis)

Informe del programa BATS de la USAID

Hace 25 años, las TIC no estaban adecuadamente integradas a la agenda de políticas de desarrollo y, en general, no eran tenidas en cuenta por las organizaciones que trabajaban en esta área. Durante la última década, las TCI han experimentado un crecimiento sin precedentes debido a una combinación de factores tecnológicos y económicos, tales como la globalización y el rápido avance de Internet y de la telefonía celular, lo que ha dado lugar a una gran mejora de la performance y, al mismo tiempo, ha reducido de manera espectacular los costos de producción y los costos operativos. Si bien las TIC no son equivalentes por si solas a desarrollo económico, las mismas se están convirtiendo cada vez más en parte integral de las estrategias de desarrollo. Ha habido un creciente reconocimiento de su papel en lo referente a concientización, extensión, comunicación social, transacciones comerciales, intercambio de conocimientos, educación, monitoreo de performance y toma de responsabilidades. En África, la capacidad transformadora de las TIC ha sido particularmente manifiesta áreas tales como gobierno, salud, finanzas y agricultura. Quienes trabajan en conservación las vienen utilizando cada vez más en muy diversas actividades. El uso de las TIC también brinda oportunidades de generar un mayor y más rápido impacto. 

Capacitación en el uso tablets para encuestas de campo en la República Democrática de Congo (Foto: Brody Dittemore)

Los hallazgos de un estudio han dado lugar a que en este informe de la USAID se trataran cuestiones tales como el rápido aumento de la cantidad de teléfonos celulares y aplicaciones de Internet para el manejo e intercambio del conocimiento y la información, el rol que han tenido las TIC para facilitar el trabajo en otros sectores (finanzas, salud, agricultura y gobierno) y el uso real y potencial de las TIC emergentes en el área de conservación. 

Profundizando aún más, el informe se refiere más detalladamente a dos programas integrales de alcance regional implementados en África: el CARPE, de la USAID, y el STEWARD, del Departamento Forestal de los Estados Unidos. El primero es un proyecto de gran envergadura y de larga data llevado a cabo en África central que funciona a través de una red de ONG. Este programa es relativamente intensivo en el manejo de datos y extensivo en el uso de imagines satelitales, GIS y otras herramientas de planificación y administración del uso de la tierra. Por su parte, el STEWARD opera en una red interfronteriza de áreas protegidas de África occidental y utiliza herramientas de comunicaciones e intercambio de conocimientos más tradicionales, tales como interacción directa, material impreso y videos. Su principal interfaz de Internet  es una conexión con FRAMEweb de bajo costo (haga clic aqui­ para acceder a esta comunidad).

El tipo y uso de herramientas de TIC del CARPE y el STEWARD están determinados fundamentalmente por el objetivo de cada programa, su alcance geográfico, los actores involucrados y las estrategias de comunicación e intercambio de conocimientos.

El aspecto principal a destacar es que estas aplicaciones no solamente han facilitado enormemente la información y el análisis de datos sino que también han sido muy importantes en lo que se refiere a  concientización y educación pública, desde las comunidades locales hasta los decision makers a nivel nacional e internacional. La tremenda diversificación del hardware y software de información y comunicaciones, sumada a la disminución de los costos del equipo y las suscripciones, ha abierto nuevos mercados y ha incrementado de manera espectacular la cantidad de usuarios de TIC en menos de 10 años en gran parte de África subsahariana. El informe sostiene que las evaluaciones y herramientas de TIC constituirán un elemento valioso en la elaboración de proyectos/programas y en la planificación inicial de su implementación. 

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[1] Informe de la OECD, 33