| Notas de campo |
Liberación y secuestro de carbono en el Parque Natural Karukinka, Tierra del Fuego, Chile: Uso de GIS como herramienta para la estimación del daño real y potencial al Cono Sur
Por Ricardo Muza y Bárbara Saavedra, WCS, Chile
 La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) ha estado trabajando para proteger las reservas de carbono más importantes del hemisferio sur. Mediante la captación y el almacenamiento de enormes cantidades de carbono, el Parque Natural Karukinka Park preserva los mayores ecosistemas conservados de bosques subantárticos y turberas de Tierra del Fuego.
En el parque Karukinka, la WCS está desarrollando un novedoso modelo de conservación, basado en la ciencia y en la educación, con el objetivo de crear herramientas para un manejo eficaz y una sustentabilidad a largo plazo de la biodiversidad global.
La actividad de los castores alóctonos como recién llegados a este hábitat virgen constituye una de las peores amenazas para los ecosistemas locales, tales como bosques ecosistemas. Al llegar, los castores colonizan los bosques ribereños, construyendo diques y alimentándose de la vegetación de la zona, lo que da lugar, prácticamente, a la desaparición de los bosques. Además, debido a la pérdida de suelo y al pequeño tamaño de las semillas de los árboles que allí crecen, el área es ocupada por gramíneas invasoras, lo que impide el establecimiento de nuevos árboles, alterándose así la dirección del proceso de renovación del bosque, que se convierte en un pastizal de especies exóticas. De este modo, la pérdida de bosques por la actividad de los castores ocasiona, a su vez, la pérdida de su capacidad de secuestro de carbono.
El secuestro de carbono consiste en la captación y el almacenamiento seguro de dióxido de carbono, el cual, de no ser por este proceso, sería liberado a la atmósfera o permanecería en ella. El potencial de los bosques y otros ecosistemas para el secuestro de importantes cantidades de carbono constituye un medio alternativo para contrarrestar el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero.
En los ecosistemas forestales, el carbono es secuestrado en el tronco de los árboles, principalmente, como madera, aunque también se acumula en la madera muerta, en la cubierta de hojarasca y otros restos y en la materia orgánica del suelo. Cuando los castores extraen y se llevan la madera de los bosques no todo el carbono se libera instantáneamente a la atmósfera, pero sí se produce una pérdida inmediata de la capacidad de secuestro de carbono.
Como parte de una evaluación realizada en 2008, se midieron las reservas de carbono en bosques no afectados por los castores y en bosques que habían sufrido los efectos de la actividad de los mismos. El impacto principal de los castores en las reservas de carbono es la transición de la biomasa viva -que secuestra dióxido de carbono- a biomasa muerta -que libera CO2 a través del proceso de descomposición. El nivel de referencia de emisiones ocasionadas por la destrucción de los bosques ribereños por parte de los castores puede estimarse en términos de las emisiones provenientes de tal proceso de descomposición.
Reservas promedio de carbono en el parque Karukinka en bosques de lenga no afectados por los castores y en aquéllos que han sufrido su impacto
 Si no hay castores, no hay destrucción forestal, y, consiguientemente, no hay emisiones de carbono. Partiendode los datos mencionados y de la estimación preliminar de la superficie total del parque Karukinka afectada por los castores, inferida de los datos obtenidos mediante GIS, se llegó a establecer que la erradicación de los castores permitiría lograr una reducción neta de emisiones de 82.576 toneladas de dióxido de carbono en 30 años.
Uso de GIS para la estimación de la pérdida de carbono
 Los GIS constituye una poderosa herramienta para proporcionar una estimación precisa de la pérdida real de la capacidad de secuestro de carbono, no sólo en el parque Karukinka, sino en toda el área de Tierra del Fuego. La WCS está trabajando en la creación de un programa de erradicación de los castores en la Patagonia, el que permitiría la recuperación de estos bosques subantárticos y de su capacidad de secuestro de carbono en estas altas latitudes del hemisferio sur.
* Evaluación del potencial de neutralización de las emisiones de CO2 en la reserva de Karukinka (WCS), Tierra del Fuego, Chile. Winrock International, 2008.
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El ABCG utiliza FRAMEweb para presentar una diversidad de temas, tales como el encuentro de expertos Cambio Climático Mundial: Impactos sobre la Biodiversidad y Respuestas Conservacionistas o los recursos intercambiados en la reunión Pagos por Servicios de Ecosistemas (PES), celebrada en 2005, donde los participantes conocieron los pasos requeridos y la oportunidad de los PES de contribuir a la reducción de la pobreza y al mejoramiento de los recursos naturales. Los elementos mencionados son cruciales para el debate que está teniendo lugar sobre el programa REDD (Reducción de Emisiones Ocasionadas por la Deforestación y de la Degradación Forestal). Estos esfuerzos también están vinculados a procesos más amplios. El trabajo titulado Una Visión para el Futuro de la Biodiversidad en África subraya la importancia de la mitigación del cambio climático y de la adaptación al mismo como uno de los pasos fundamentales para garantizar un futuro compartido entre la biodiversidad y la humanidad en el año 2025. Con el apoyo del programa de la USAID África Biodiversidad y Apoyo Tecnológico (BATS) el ABCG sigue trabajando en el área de adaptación al cambio climático, y compartirá la información que obtenga en este programa a través de su sitio Web, listserv y eventos. Para mayor información, visitar la página del ABCG en FRAMEweb (www.abcg.org).
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