Émission de carbone et perte de séquestration du carbone dans le Parc naturel de Karukinka, Terre de feu (Chili) : utilisation du SIG comme outil d'estimation des dégâts réels et potentiels causés au Cône sud.
par Ricardo Muza et Bárbara Saavedra, Wildlife Conservation Society, Chili
Depuis 2004, la Wildlife Conservation Society (WCS) (Société pour la conservation de la faune) protège le plus important stock de carbone existant dans l'hémisphère sud. Le Parc de Karukinka préserve les plus gros écosystèmes de forêts sous-antarctiques et de tourbières de la Terre de feu, en stockant ou en captant d'énormes quantités de carbone.
À Karukinka, la WCS est en train de mettre au point un modèle de conservation inédit, basé sur la science et la sensibilisation du public, visant à développer des outils efficaces pour la gestion et le développement durable de la biodiversité au plan mondial.
Les castors et le carbone
L'un des plus grands dangers couru par ces écosystèmes est représenté par une population croissante de castors d'espèces non indigènes. L'action de ces nouveaux-venus dans un habitat jusqu'alors intact cause de gros dégâts aux écosystèmes locaux, y compris les forêts et les tourbières. À mesure que les castors arrivent et colonisent les forêts riveraines en construisant des barrages et en dévorant la végétation avoisinante, les forêts disparaissent en quelque sorte. De plus, en raison de la perte de terreau et de graines d'arbres de petite taille, cette zone est colonisée par des herbes envahissantes, ce qui empêche les nouvelles recrues de s'établir et apporte des modifications telles que des prairies tropicales succèdent aux forêts.
La perte des forêts liée à l'activité des castors diminue la capacité de ces dernières à séquestrer le carbone. La séquestration du carbone consiste à capter et à assurer le stockage de l'oxyde de carbone au lieu de le laisser s'échapper dans l'atmosphère. Le potentiel de stockage (ou séquestration) de quantités substantielles de carbone dans les forêts et autres écosystèmes représente une autre manière de compenser l'effet des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Le carbone est séquestré dans les arbres en pleine croissance principalement sous forme de bois dans le fût de l'arbre. Cependant la croissance dans les écosystèmes forestiers dépend aussi de l'accumulation de carbone dans le bois mort, les déchets et les matières organiques du sol. Quand le bois est récolté et retiré de la forêt par les castors, la totalité du carbone ne s'échappe pas immédiatement dans l'atmosphère, mais la perte de la capacité de séquestration du carbone est immédiate.
Les stocks de carbone dans les forêts intactes et dans celles qui ont été affectées par les castors à Karukinka ont été mesurés dans le cadre d'une évaluation menée en 2008. Le principal impact des castors sur les stocks de carbone des forêts se manifeste par le passage d'une biomasse vivante, qui séquestre l'oxyde de carbone, à une biomasse morte qui émet de l'oxyde de carbone au fur et à mesure du processus de décomposition. Les émissions initiales dues à la destruction des forêts riveraines par les castors peuvent être estimées comme des émissions de carbone causées par cette décomposition.
Stocks de carbone moyens dans les forêts lenga, intactes et affectées par l'action des castors. au Karukinka, Terre de feu*.
S'il n'y a pas de castors, la forêt n'est pas détruite et il n'y a pas d'émissions de carbone. En partant des données citées plus haut, auxquelles s'ajoutent l'estimation préliminaire de la zone totale affectée par les castors à Karukinka et les données déduites à partir du SIG, le potentiel de diminution des émissions de carbone dans le cas où les castors seraient éradiqués, indique une compensation nette de 82.576 ( t. CO2) en trente ans.
Utilisation du SIG pour estimer la perte de carbone
Le SIG constitue un puissant outil capable de donner des estimations précises de la perte réelle de capacité à séquestrer le carbone, non seulement à l'intérieur de Karunkinka, mais dans toutes les zones affectées de la Terre de feu. La WCS s'efforce de mettre au point un programme d'éradication de Patagonie pour permettre de restaurer ces forêts subantarctiques et leur capacité à séquestrer et à stocker du carbone aux altitudes élevées de l'hémisphère sud.
* 2008, Winrock International. Évaluation du potentiel pour générer des titres compensatoires dans la réserve de la WCS de Karukinka, Terre de feu, Chili..
