Where there is hatred, let us sow love;

 where there is injury, pardon;

 where there is discord, union;

where there is doubt, faith;

where there is despair, hope;

 where there is darkness, light;

 where there is sadness, joy.

Grant that we may not so much seek  

to be consoled as to console;  

to be understood as to understand;

 to be loved as to love.

For it is in giving that we receive;

it is in pardoning that we are pardoned;

 and it is in dying that we are born to eternal life.

 Amen.

(Romans 13:8-14)

 "Let no debt remain outstanding, except the continuing debt to love one another... "     

    The apostle Paul wrote to the Christian of Rome who lived in the first century.  Paul first said that as Christians they should be good citizens and pay taxes to the Emperor, and then he changed the subject to loving one another as a continuing debt.    Love is the debt that can never be paid off.    

    To whom do we owe this debt, and how do we pay it?    

    Paul Keating was one of the writers who offer personal stories in the book entitled, "The Right Words at the Right Time."  Paul's mother was among the passengers of American Airlines Flight 11 who perished on September 11, 2001.  As Paul stood amidst the crowd at Ground Zero watching the excavation, he saw a young man with Down syndrome who insisted to stay until his father appeared, as he did every day at 5:30 PM to take him home.  Paul then remembered that for ten years his mother was involved with helping children with Down syndrome, and at that moment of anguish he promised himself to reexamine his priorities. He wrote, "Up until then, I had been a good father to my own children, but what else was I doing?  As I left Ground Zero, I told myself I'd try to be more like my mom, who had raised five children and spent her life helping the disadvantaged.  I also promised myself that I would be more like that boy's father, who had obviously given his son so much time and love."  (1)

   Back to the Romans passage: the apostle Paul says that we are to be very careful, so that we do not "injure" the neighbor or to work "ill" to him, or her, for in so doing we contract bad debts toward that person.  Yet love is not merely about avoiding "bad debts."  Love is about accepting the fact that we are debtors, and that we are to work on paying the debt.

   At the adult education class on Sunday, a member of St. Pat's shared the story of a Vietnamese young girl who lived in Vietnam: her parents were so poor that the only thing the family could do to survive was to beg.  The girl was bright, and she wished she could go to school.  An American philanthropist adopted the family, and with his support the girl eventually became a medical doctor.  Would this family ever be able to repay this gentleman for his kindness and generosity?   Perhaps the only thing this young doctor can do in return is to use her talents and knowledge to help the poor and the sick.  We have heard of so many stories in which the persons receiving love pay back by giving love to others.   

  Each evening, when the sun goes down and the day's work is done, we thank God for sustaining us.  Each morning, when we wake up from our sleep, we give thanks for a new day to live.  We owe God our love in all the wonderful things He has done for us -- the splendor of the whole creation, the beauty of this world, the wonder of life,the blessing of family and friends, the loving care which surrounds us on every side, and, above all, the Lord Jesus Christ. (2)  What can we do in return for all God's generous loving kindness? The only thing we can do is to practice loving the neighbor.  We pray that we will always be mindfull of the needs of the people around us: those who share the same roof with us, and those on the streets.  

(1) "The Boy at Ground Zero," The Right Words at the Right Time -- Volume 2,  Marlo Thomas, Editor, Atria Books, 2007,  p. 182.  

(2)  See "A General Thanksgiving," Book of Common Prayer, page 836.  

- Trường Chúa Nhật tại Nhà Thờ Thánh Patrick sẽ bắt đầu vào ngày Chúa Nhật, 11 tháng 9.   Bà Maggie Spinelli sẽ tiếp tục là phối hợp viên, và Bà sẽ liên lạc với quý vị phụ huynh và những người tình nguyện giúp các em học Lời Chúa.

- Hàng năm, vào đầu tháng 9, Nhà Thờ chúng ta quyên tặng giấy bút và các học cụ cho các em nhà nghèo thuộc Trường Tiểu Học Westlawn. Chúng ta sẽ để một cái hộp ở phòng narthex, và xin quý vị mang đến nhà thờ những thứ như sau: keo dán Elmer's, viết chì màu, tập vở và giấy, vv (xin xem phần Anh Ngữ -- chi tiết ở đó rõ ràng hơn).

(Rô-ma 13:8-14)

"Phải trả cho hết nợ, ngoại trừ món nợ yêu thương lẫn nhau không bao giờ hết."

Đây là lời Thánh Phao Lô viết cho các tín hữu sống ở Rôm vào thế kỷ thứ nhất. Mở đầu, Phao Lô nói rằng là người theo Đức Kitô họ phải làm công dân tốt và trả thuế đầy đủ cho Hoàng Đế. Nhân đó, Phao Lô chuyển qua vấn đề yêu thương lẫn nhau, và ông nói rằng yêu thương là món nợ không bao giờ trả cho hết.

Ta mắc nợ ai, và trả cách nào? Ta có thể nghĩ ngay đến tình thương cho người trong gia đình và bổn phận đối với họ.

Paul Keating là một trong những người kể truyện đời mình trong một cuốn sách xuất bản ở Hoa Kỳ. Mẹ ông tử nạn trong chuyến bay số 11 của hãng American Airlines, vào ngày 11 tháng 9, 2011, mà quân khủng bố đã cho đâm vào tòa nhà World Trade Center ở New York.  Khi Paul đứng trong đám đông tại khu vực bị tàn phá, ở chỗ dành cho gia đình các nạn nhân, ông thấy có một thanh niên đứng gần. Người thanh niên nầy bị bệnh tinh thần từ lúc bé -- chứng bệnh Down syndrome làm cho ngớ ngẩn. Anh ta nhất định không chịu rời khỏi chỗ ấy, vì muốn chờ cha xuất hiện. Người cha làm việc trong building đó, và mỗi buổi chiều, vào lúc 5 giờ 30 chiều, người cha gặp con để cả hai cùng về nhà. Nhìn người trẻ tật nguyền đó, Paul nghĩ ngay đến mẹ mình là người trong suốt mười năm đã tình nguyện làm việc giúp trẻ em mắc bệnh Down syndrome. Trong phút đau thương ấy, Paul tự hứa rằng sẽ xét lại các thứ tự ưu tiên trong đời.   Ông viết: "Cho tới lúc ấy, tôi đã từng là cha tốt cho các con tôi, song tôi có làm được gì hơn thế chăng? Trên đường rời Ground Zero, tôi tự nhủ rằng mình sẽ cố gắng noi gương mẹ: bà nuôi năm người con, mà còn giúp người ngoài kém may mắn. Tôi cu~ng nguyện rằng mình sẽ giống như người cha của cậu thanh niên kia, dành cho con mình nhiều thì giờ và tình thương hơn nữa." (*)

Trở lại thơ Rôma: Thánh Phao Lô nói rằng chúng ta phải rất cẩn thận để khỏi làm tổn thương hoặc làm điều không tốt cho người lân cận mình, vì nếu làm như vậy thì mình sẽ phải "mắc nợ" nhiều hơn.  Tôi phải cẩn thận trong lời nói và hành động, để không vì cố ý hay vô tình làm đau người khác. Tuy nhiên, yêu thương không phải chỉ là tránh gây thêm "nợ." Trong tình thương có sự chấp nhận về món nợ yêu thương và sự cố công trả nợ.

Tại lớp Kinh Thánh ở nhà thờ hôm Chúa Nhật vừa qua, một tín hữu thuật truyện đọc trong báo về một cô gái con nhà nghèo ở Việt Nam. Nhà quá nghèo, không biết làm gì để sống nên phải đi hành khất. Cô gái nầy rất thông minh, ước mong phải chi được đi học. Một mạnh thường quân người Mỹ nhận bảo trợ gia đình nầy, và cô gái từ đó được nuôi ăn học. Thời gian trôi qua, cô trở thành một vị bác sĩ. Gia đình cô làm được gì để đáp lại hảo tâm dường ấy? Có lẽ cách duy nhất cho người bác sĩ nầy là đem hết khả năng tri thức của mình để giúp cho người nghèo và người bệnh.

Mỗi buổi tối, lúc mặt trời lặn và mọi sự nhọc nhằn đã xong, chúng ta tạ ơn Chúa đã nâng đỡ mình. Mỗi buổi sáng khi thức dậy, chúng ta tạ ơn vì một ngày mới trên đời.   Chúng ta mắc nợ Chúa Trời tình thương. Tất cả đều đến từ Ngài, kể cả món nợ tình thương. Chúng ta làm gì để đáp lại tình thương của Chúa? Chỉ có một điều là thương người lân cận như mình. Chúng ta khấn nguyện rằng mình sẽ luôn quan tâm đến nhu cầu của mọi người quanh mình: người trong nhà, và người ngoài đường.

(*) "The Boy at Ground Zero," in The Right Words at the Right Time, Volume 2,  Marlo Thomas, Editor, Atria Books, p. 182.