A una querida amiga y su esposo les gusta navegar en barco de vela y compiten a menudo en regatas alrededor del mundo. Ella me contó que, una noche, una violenta tormenta les sorprendió mientras navegaban a través del Lago Michigan. De momento, se quedaron sin luz, fallaron las comunicaciones por radio y olas enormes amenazaron con hundir el velero, por lo que sintieron que sus vidas estaban en peligro. Gracias a sus excelentes habilidades de navegación, lograron sobrevivir la larga noche y llegar a la orilla por la mañana. Creo que el valor y la fortaleza que mis amigos demostraron esa noche son los mismos atributos que vemos en líderes capaces de dirigir a un grupo de personas en circunstancias adversas.
 
Si lees este boletín, posiblemente eres un líder. Quizás tienes a tu cargo una familia, una organización, un departamento, un grupo de empleados, una asociación profesional, un club o varios voluntarios. Ser líder no necesariamente implica tener un título oficial. Hay personas con títulos impresionantes que no son líderes, así como líderes sin designaciones oficiales.
 
Si eres capaz de influenciar en otras personas para dirigirlas hacia un objetivo, eres un líder. Como sabes, es relativamente fácil dirigir un grupo cuando las cosas van bien. La moral es alta, existe un sentido de optimismo y esperanza y tu equipo se siente seguro de sí mismo. Pero, ¿qué pasa cuando el grupo que diriges experimenta una crisis financiera, un cambio muy grande o una amenaza para su propia existencia? En esas circunstancias, tu liderato es puesto a prueba.
 
Cuando se enfrentan a esta clase de reto, los patrones de comportamiento habituales de un líder pueden intensificarse a un nivel disfuncional. Por ejemplo, el líder que siempre ha sido un mal comunicador ahora lo es más aún. El que es tímido, se esconde en su oficina. El que suele ser insensible, ahora se torna despiadado y el hipercrítico culpa a los demás por los problemas que tiene la compañía. El líder pasivo se paraliza y el que es ansioso siembra el pánico por toda la organización. Aunque estas respuestas sean comprensibles, también son contraproducentes y podrían llegar a ser desastrosas en una organización. Un equipo, en medio de una tormenta, necesita que su líder comunique efectivamente una visión clara de cómo puede canalizar su energía constructivamente y encontrar su rumbo.
 
¿Qué opciones tiene un líder, además de dejar que su comportamiento habitual prevalezca? Lamentablemente, no hay soluciones simples y fáciles, pero los siguientes son algunos principios generales, basados en la experiencia:
 
Cuida de ti mismo(a) primero. Cuando los asistentes de vuelo dan las instrucciones en el uso de la máscara de oxígeno, instruyen a los adultos a ponerse las máscaras primero, antes de ayudar a los niños. La razón es obvia: el niño depende de que podamos pensar claramente y tomar la acción apropiada, y no podemos hacer eso si estamos inconscientes. Igualmente, un líder paralizado por la ansiedad o totalmente agotado no está en condiciones de ayudar a otros durante un período difícil. La ansiedad excesiva interfiere con el pensamiento claro y la capacidad para resolver los problemas. Si esperas que tu equipo permanezca tranquilo y enfocado y pueda sobrevivir el temporal, debes ser capaz de dar el ejemplo. En una crisis, todos los ojos están puestos en el líder. Así que, es momento de cuidarte - física, emocional y espiritualmente. Estás afrontando unas circunstancias muy difíciles y necesitarás mucha fuerza y resistencia.
 
Sé valiente. Ante el trastorno organizacional o los graves problemas financieros, un líder puede considerar abandonar el barco. Como ser humano, puede sentirse abrumado, desalentado o temeroso. Para poder dirigir el grupo, es importante afrontar y vencer tales reacciones. Cuando el líder afronta la realidad y busca la mejor forma de manejarla, ayuda al resto del equipo a hacer lo mismo.
 
Ten una visión clara. Debes planificar una estrategia para abordar los problemas, basándote en una visión del resultado final. Por ejemplo, puedes visualizar una organización que sea eficiente, eficaz y que esté preparada para afrontar la competencia. Otra visión podría ser la de una cesantía progresiva, compasiva y cuidadosamente planificada, haciendo todo lo posible por ayudar a los trabajadores a hacer la transición. Cuando estás al timón, al atravesar un vendaval, no puedes dejar de mirar el faro que se divisa allá, en la orilla.
 
Comunícate. Durante una crisis, los líderes a veces se aíslan y evitan comunicarse con el resto del personal. Algunos de sus motivos pueden ser intentar evadir lo desagradable, evitar crear pánico o protegerse a sí mismos. A veces, simplemente no saben qué decir. Lamentablemente, la falta de comunicación formal promueve más comunicación informal, que es emocionalmente cargada y distorsionada. En una situación difícil, la comunicación apropiada requiere análisis y planificación. No comunicarse no es una opción. Si la situación ha de tener un impacto en los miembros del grupo y si cuentas con ellos para superarla, deben saber lo que está ocurriendo.
 
Busca ayuda. Un líder llamado a dirigir un grupo a lo largo de tiempos difíciles a veces se siente solo y agotado. Al final del día, cuando todos los demás se van a su casa, él (ella) evalúa lo que está haciendo. A pesar de la confianza que proyecta a otros, muchas preguntas vienen a su mente: "¿Estamos haciendo lo correcto?", "¿Es este el curso de acción más sabio?", "¿Hay otras alternativas que deberíamos considerar?" Este análisis puede identificar a un líder pensante, consciente de las complejidades de la situación y de sus propias limitaciones. Es beneficioso compartir este proceso con alguien que pueda servirte como recurso, hacer preguntas pertinentes, señalarte otras posibilidades y brindarte apoyo. Esta persona podría ser un colega de tu confianza, un mentor o un consultor externo que no se vea afectado directamente por el resultado y que, por tanto, se sienta en libertad de responder objetivamente y sinceramente. La ayuda profesional y confidencial está disponible también en el Programa de Ayuda al Empleado de tu compañía.
 
Navegar por aguas tormentosas es una prueba que cada líder debe afrontar tarde o temprano. Como cualquier reto, esto puede ser una oportunidad de crecer, aprender y demostrar tus capacidades.

Si tu vida ha sido tocada por la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia, este libro ofrece comprensión e inspiración. Lisa Genova ha escrito una historia poderosa que integra la investigación científica, la práctica médica actual y la saga muy personal de una mujer  a quien se le diagnostica la enfermedad de Alzheimer en su etapa temprana. Es una obra de ficción conmovedora e iluminadora, un "bestseller" de The New York Times, recomendada por la Asociación Nacional de Alzheimer de los Estados Unidos.
 
La protagonista del libro es la doctora Alice Howland, una profesora de psicología de Harvard brillante y vibrante que está en el apogeo de su carrera. A través de la narración impactante de la escritora, acompañamos a Alice en su jornada por las primeras etapas de la enfermedad, los síntomas insidiosos, el diagnóstico devastador y la progresión inevitable.
 
La historia se narra desde el punto de vista de Alice, revelando pensamientos y sentimientos que sólo pueden ser expresados a través del trabajo de una escritora como Lisa Genova. La autora posee un Doctorado en neurociencia y es defensora de las personas que padecen de demencia. Combinando el conocimiento científico con la capacidad empática, nos presenta la historia desde un punto de vista que puede compartirse sólo en muy contadas ocasiones. Porque Still Alice retrata la experiencia íntima y subjetiva del paciente. Ayuda al lector a comprender mejor la naturaleza de esta cruel enfermedad y los retos que afronta la investigación médica en busca de un medio de prevención y una posible cura.
 
El libro incorpora la dinámica complejade una familia y las luchas emocionales de las personas cercanas a Alice, así como el impacto profundo que tiene su enfermedad en la vida y relaciones de todos. El tema de este libro es realista, trágico e inquietante. Sin embargo, la historia de "Alice" es de valentía, ingeniosidad y amor, que transciende la enfermedad como tal. En palabras de Lisa Genova, el libro "es sobre la identidad, sobre cómo vivir una vida con propósito y sobre el impacto de una crisis en las relaciones humanas". Estos temas universales hacen que Still Alice sea una historia con un significado y un mensaje para todos nosotros.