Las catástrofes vienen en todos los tamaños

Después del cataclismo devastador en Haití el 12 de enero del 2010, los reportajes noticieros mantuvieron nuestra atención, día y noche. Tanto las estadísticas como las imágenes visuales eran asombrosas, pero las historias individuales agarraron nuestros corazones. Escuchamos relatos de sufrimiento, fortaleza y resistencia increíble.

Una de las historias durante los primeros días fue la de Saint-Helene Jean-Louis, una estudiante de 29 años de edad, que permaneció atrapada por cuatro días en un edificio colapsado de la Universidad de Puerto Príncipe. Durante la primera noche luego del terremoto, ella no tuvo contacto con ninguna otra persona. Ella yacía recostada en un espacio silencioso entre losas de hormigón, rodeada por ocho cadáveres. Durante esas horas largas de oscuridad, dolor y aislamiento, no podemos imaginarnos lo que le pasaba por la mente. Nos preguntamos, ¿qué mantenía viva la luz de su espíritu?

Cuando los rescatadores encontraron esta mujer joven, sólo podían ver el tope de la cabeza y la mano izquierda. Inmóvil y casi sin poder hablar, ella dependía de otros para poder mantenerse viva. Un trabajador de rescate que hablaba el idioma creol pudo comunicarse con ella, mientras otros estaban cavando por las capas de escombros. Después de treinta horas de trabajo arduo, pudieron rescatarla.

Los reporteros atestiguaron la hazaña notable de los rescatadores. Los esfuerzos de Saint-Helene Jean-Louis fueron menos visibles, pero no menos poderosos. Sorprendido por su supervivencia, un miembro de la escuadrilla de rescate comentó, "He aquí la Naturaleza, en todo su poder y furia con este terremoto, pero esta mujer tiene tanta fortaleza como el cataclismo".

En el Programa de Ayuda al Empleado (PAE), vemos a menudo ese mismo espíritu cuando las personas enfrentan tragedias personales. Para el individuo que sobrevive una experiencia traumática, la lucha por la supervivencia emocional es similar a la de las víctimas del terremoto en Haití. En ambos casos, dos elementos importantes son requeridos: la fuerza interior y la ayuda de otros.

La fuerza interior es el valor, la determinación o el poder que viene desde adentro. ¿Será parte del instinto básico de supervivencia o la voluntad para vivir? ¿Proviene de la fe, la esperanza, el amor o el significado? Las respuestas a estas preguntas son un misterio, pero aparentemente hay algo en el ser humano que se niega a rendirse, aún bajo las circunstancias más adversas.

La conexión con otras personas, es el segundo factor crítico que nos hace posible soportar la desgracia extrema y el sufrimiento. Sentir el apoyo o compañía de otro ser humano parece ser esencial para superar situaciones sumamente difíciles. Incluso cuando estamos solos, buscamos una conexión con otros por medio de nuestros recuerdos, sueños, oraciones o fantasías.

¿Te acuerdas de la película "Náufrago" ("Cast Away")? Un ejecutivo llamado Chuck Noland (Tom Hanks), fue varado a una isla deshabitada por cuatro años, el único sobreviviente de un accidente de avión terrible. Luego de ocuparse de sus necesidades básicas de agua, alimento y cobijo, su soledad absoluta amenazó con terminar su vida. Su respuesta fue crear un amigo imaginario, "Wilson", personificado en una bola de voleibol que él encontró en la orilla con los restos del avión. Wilson (o más bien el apego de Noland a él) le permitió mantener la cordura.

Nuestras necesidades emocionales principales para la fuerza interior y para las conexiones significativas con los demás se hacen evidentes cuando afrontamos una crisis de vida extrema. Algunos ejemplos de estas situaciones son la muerte inesperada de un ser querido, un acto de violencia en el hogar o en el trabajo, un divorcio doloroso, la pérdida del empleo o de la casa, una enfermedad grave o un accidente serio. En esos momentos, tenemos que mirar hacia adentro para buscar fortaleza y también estar dispuestos a aceptar la mano tendida que nos quiere ayudar.

Las catástrofes llegan en diversas formas y tamaños, desde las tragedias individuales hasta los grandes desastres naturales. La mayor parte de estos acontecimientos no pueden ser prevenidos, pero todavía podemos tratar de prepararnos para ellos, desarrollando nuestra fuerza interior y reforzando nuestras relaciones con la familia, las amistades y los compañeros de trabajo.

La doctora Wennerholm es psicóloga clínica y Vicepresidenta Ejecutiva de Lucy López-Roig EAP, Inc.

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