The U.S. Office on Colombia is an independent non-profit
organization, not affiliated with any political party, that seeks to educate
U.S. policymakers, the media and the U.S. public about the impact of U.S.
policy on Colombia. For more information, please visit our website
at usofficeoncolombia.org
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Activist Actions
Death threat for OAS
official.
Human Rights Watch (HRW) reported on December 12, 2007 that armed actors in Medellín have become emboldened to the point that
they are intimidating the OAS observers verifying the Paramilitary
demobilization. The head of the MAPP-OAS said that the director of the Medellín office received a very serious death
threat. HRW reported after its recent visit to Medellín
that local communities are also facing threat and pressures by these illegal armed
groups. Read more here.
 Assassination order
for human rights lawyer and the Colombian Government's response. José Humberto Torres
is a well-known Colombian human rights lawyer who works in one of the country's
most dangerous regions, Barranquilla. He has been forced out of the country
twice following threats to his life. He is now considering fleeing Colombia
once more with his family because an infamous paramilitary leader has recently
testified that he had ordered his subordinates to murder Torres. What is more
alarming is that the order has yet to be withdrawn, with one person who was
delegated to commit the murder still at large. Learn more about the case here. Following appeals by various activists and
NGO's, the Interior Ministry approved giving Humberto a new armored car, two
escorts, and police accompaniment.
Candlelight vigil for
Colombia. The
Colombia Human Rights Committee (CHRC) is hosting a interfaith service called
"Light a candle for peace in Colombia" at the All Souls Unitarian Church on the
evening of January 16, 2008. The event aims to bring together various
communities in solidarity with the hostages in Colombia, their families, and
everyone working for peace and justice in Colombia. For more information, please email the CHRC at colhrc@igc.org.
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U.S. Media Coverage of Colombia
Uribe
allocates "meeting zone" for the FARC. In a Washington Post article on December 8,
2007, Juan Forero discussed President Álvaro Uribe's decision a day earlier to
meet with the FARC in a small, specially demarcated, rural area of Colombia to
discuss the release of several high-profile hostages. Uribe's offer falls well
short of a long-standing demand by the guerrillas for the demilitarization of
two towns near Cali. The President's offer a "meeting zone" - supported by the
Catholic Church - is also much smaller than the piece of land that his
predecessor, Andrés Pastrana, allocated for FARC talks. Many observers credit the proof-of-life of
hostages, made public in Colombia following the collapse of Venezuela's
mediation role in late November, as the catalyst for Uribe's action. The new meeting zone will encompass about 58
square miles, far smaller than the Switzerland-sized zone that Pastrana had
granted. Luis Camilo Restrepo, the Uribe government's top negotiator, said that
international monitors would be present and the talks and that no arms would be
permitted in the zone. Click here
to access the entire article.
Colombia
postpones joining Bank of the South. Colombia has
decided not to participate in the inauguration of the Bank of the South in
Buenos Aires - a December 5, 2007 Reuters
article reported. The Bank was proposed by Venezuelan President Hugo Chávez as
an alternative to the World Bank. This decision follows a diplomatic
disagreement between the two neighbor countries after Uribe fired Chávez from
his role as mediator in talks with the FARC to achieve a hostage swap.
Colombian Foreign Minister Fernando Araujo said that Colombia needs to know more
about the financial commitment it must make to the Bank before joining. Read the full article here.
US
business urges Congress on trade with Colombia. A December 11, 2007 Reuters
article reports that several CEO's of some of America's biggest corporations -
including Wal-Mart, General Motors, and Coca-Cola - urged Congress members to
pass a Free Trade Agreement (FTA) with Colombia as soon as possible, a measure
opposed by US labor groups. Several Democrats, including Speaker of the House
Nancy Pelosi, have been weary of passing the FTA, arguing that President Uribe
has not made adequate strides in ending the violence against trade unionists in
Colombia. Read the full article here.
 Hostage
letter reenergizes efforts. A Washington Post article from December 18, 2007 reports that Ingrid
Betancourt's 12 page letter, accounting her time as a hostage of the FARC
guerrillas, has brought attention back to the plight of the many captives. Her
mother, Yolanda Pulecio says that "Ingrid's letter has awakened the conscience
of the entire world." The Center for International Policy's Adam Isacson
agrees, acknowledging that Washington is now paying more attention to the issue
of the hostages in Colombia. Access the
article here.
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El Centinela de la Política Colombiana en los EE.UU. --Traducción por Rogers Romero Penna
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Acciones de los activistas
Amenazas de muerte contra oficiales de la OEA. Human Rights Watch (HRW) reportó en diciembre 12,
2007 que actores armados en Medellín han llegado al punto de intimidar a
observadores de la OEA que verifican la desmovilización paramilitar. El jefe de
la MAPP-OEA dijo que el director de la oficina Medellín recibió una muy seria
amenaza de muerte. Human Rights Watch reportó luego de su reciente visita a Medellín
que, de la misma manera, las comunidades locales están afrontando amenazas y
presiones por estos grupos armados ilegales. Lea más aquí.
Orden de asesinato en contra de abogado defensor de derechos humanos y
respuesta del gobierno colombiano. José Humberto Torres es un conocido abogado colombiano defensor de
derechos humanos que trabaja en una de las regiones más peligrosas del país,
Barranquilla. Torres ha sido obligado a huir del país dos veces luego de
amenazas contra su vida. Ahora el abogado Torres está considerando huir del
país una vez más con su familia porque un líder paramilitar ha testificado
recientemente que ordenó a sus subalternos liquidarlo. Lo que es más alarmante
es que la orden de muerte está aun activa y tiene que ser retirada de la persona
que fue delegada para cometer el crimen, cosa que no ha pasado. Para obtener más información sobre el caso
haga clic aquí. Siguiendo solicitudes hechas por varios activistas y
ONGs, el Ministerio del Interior aprobó la dación de un nuevo carro blindado,
dos escoltas y acompañamiento policial al abogado.
Vigilia de velas prendidas por Colombia. El Comité de Derechos Humanos para Colombia está organizando un servicio
llamado "Prenda una vela para la paz en Colombia" en la Iglesia Unitaria de
Todas las Almas el 16 de enero, 2008 en la tarde. El evento se dirige a unir
varias comunidades en solidaridad con los secuestrados en Colombia, sus
familias y cada una de las personas que trabaja para lograr paz y justicia en
Colombia. Para mayor información, por
favor escriba un e-mail a colhrc@igc.org.
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En las noticias
Uribe asigna "zona de encuentro" para las FARC. En un artículo en el Washington Post de diciembre 8, 2007, Juan
Forero discute la decisión del presidente Álvaro Uribe del día anterior de
reunirse con las FARC en una pequeña área rural especialmente demarcada de Colombia
con el fin de discutir la liberación de varios secuestrados de alto perfil. La
oferta de Uribe se quedó corta a la solicitud de vieja data de las FARC, que
requiere la desmilitarización de dos pueblos cerca de Cali. La oferta del
presidente que ofrece una "zona de encuentro" - apoyada por la iglesia - es
mucho más pequeña que la zona de encuentro asignada por su predecesor Andrés
Pastrana para los diálogos de paz con las FARC. Muchos observadores creen que las
pruebas de supervivencia de los secuestrados, hechas públicas en Colombia luego
del colapso del papel de Venezuela como mediador al final del mes de noviembre,
son el catalizador de las acciones de Uribe. La nueva zona de encuentro tendrá alrededor
de 58 millas cuadradas (93 kilómetros cuadrados), mucho más pequeña que la zona
que Pastrana concedió hace unos años, con el tamaño del territorio suizo. Luis
Camilo Restrepo, el comisionado de paz del gobierno Uribe, dijo que monitores
internacionales estarían presentes en las conversaciones y que armas no serían
permitidas en la zona. Haga clic aquí para accede al artículo completo.
Colombia pospone el ingreso al Banco del Sur. Colombia ha decidido no participar
en la inauguración del Banco del Sur en Buenos Aires, reportó un artículo de Reuters de diciembre 5, 2007. El Banco
fue una iniciativa propuesta por el presidente venezolano Hugo Chávez como una
alternativa al Banco Mundial. Esta decisión le sigue a un altercado diplomático
entre los dos países vecinos luego de que Uribe terminara el papel de Chávez
como mediador en las conversaciones con las FARC con el fin de lograr el
intercambio humanitario. El Ministro de Relaciones Exteriores Fernando Araujo dijo
que Colombia necesita saber más sobre
los compromisos financieros que se tendrían que hacer con el Banco antes
de unirse. Lea el artículo completo aquí.
Corporaciones estadounidenses insisten en el Congreso
sobre el tratado de libre comercio. Un artículo de Reuters de diciembre 11, 2007 reporta que varios presidentes de
algunas de las corporaciones más grandes de los Estados Unidos - incluyendo Wal-Mart,
General Motors y Coca-Cola - urgieron a miembros del Congreso aprobar el
Tratado de Libre Comercio con Colombia tan pronto como sea posible, una medida
opuesta a los grupos de trabajadores de los Estados Unidos. Algunos demócratas,
incluyendo la Presidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, han
decidido no aprobar el Tratado, argumentando que el presidente Uribe no ha
logrado avances adecuados en cuanto a la finalización de la violencia en contra
de sindicalistas en Colombia. Lea el artículocomplete aquí.
Carta de secuestrados re-energiza esfuerzos. Un artículo del Washington Post de diciembre 18, 2007 reporta
que la carta de 12 páginas de Ingrid Betancourt, que cuenta sobre su secuestro
por la guerrilla de las FARC, ha atraído atención sobre los sufrimientos de los
secuestrados. La madre de Ingrid Betancourt, Yolanda Pulecio, dijo que "la
carta de Ingrid ha despertado la conciencia del mundo entero". Adam Isacson,
del Centro para Política Internacional, está de acuerdo con la afirmación y
reconoce que Washington está poniendo más atención al problema de los
secuestrados en Colombia. Acceda al artículo
aquí.
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