Senate Passes Foreign Aid Bill.  On September 6, the U.S. Senate passed its version of the 2008 Foreign Aid Bill, which includes $560.9 million for Colombia. For the first time in eight years, the 2008 Senate bill calls for a cut in military aid to Colombia and an increase in funds for social and economic investment. The final version of the bill proposes $359.5 million for military aid and $201.4 million for economic and social aid-a 64% to 36% split. The House version, passed earlier this summer, calls for an even greater cut in military aid-proposing $289.8 million for military assistance and $240.8 million for social and economic aid. Before the bill came to a vote, two surprising amendments were proposed by Republican Senator Mel Martinez of Florida. His bills called for weakening conditions on the aerial fumigation of coca crops in Colombia and for a $30 million increase in funds to the fumigation program. His amendments were fortunately withdrawn, thereby maintaining the proposed 64%-36% split. The Foreign Aid bill now must be reconciled and voted on by both the House and the Senate. The greatest victory of the bills' passage is the inclusion of stronger conditions on human rights protections and on aerial fumigations-conditions that Colombian civil society groups and U.S. activists have long been calling for.

Activist Actions

Web Documentary.  Human Rights Watch (HRW) has published a powerful slide show and report on the guerilla's use of anti-personal land mines in Colombia.  In a press release, HRW reports, "Antipersonnel landmines are easy to manufacture from cheap, readily available materials.  The FARC has invoked the low cost of building them as a justification for their use, calling the landmines the 'weapon of the poor.' While the majority of landmine casualties are military, the mines are also injuring hundreds of Colombia's poorest, most vulnerable citizens every year." Americas Director for HRW Jose Miguel Vivanco explains, "By using antipersonnel landmines, the FARC are leaving Colombian civilians who have no part in the conflict maimed, blind, deaf or dead."  To view the slide show click here.  To read the report, "Maiming the People" click here.

Travel to Colombia.Christian Peace Makers Team will be leading delegations to Colombia in January, May, July, September and October of 2008. Each delegation will visit a different region of Colombia, including Narino, Magdalena Medio and Southern Bolivar. Themes of the delegation range from oil exploration and mining to indigenous resistance.  For a full delegation schedule and application details visit click here.

Take Action.  Call your representative today and ask them to support House Resolution 618, which brings attention to the situation of Afro-Colombians and calls on the U.S. to actively consult with these communities. Dial the Capitol Switchboard at 202-224-3121 to be connected to your representative's office. Ask to speak with the foreign policy aide. If they are unable to take your call, leave a message. (You can even follow up with an email). To read the resolution click here.

Human Rights Protection.  Human Rights First has published a white paper entitled "Colombia's Human Rights Defenders in Danger: Case Studies of Unfounded Criminal Investigations against Human Rights Defenders." It highlights two cases and includes concrete recommendations for mitigating persecution of human rights defenders. To read the paper click here.                      

U.S. Media Coverage of Colombia

Chiquita Bananas.  A September 12 Washington Post article reports that the U.S. Department of Justice will not pursue criminal charges against Chiquita Brands International's former top executive or other high level company officials. The company pleaded guilty this year to having paid nearly $1.7 million in illegal payments to Colombian AUC paramilitary groups. The Post writes, "Three of the [company's] officers were under investigation for authorizing and approving the payments after federal prosecutors warned them in April 2003 that such bribes violated the nation's anti-terrorism laws." The full article can be found here.

Threats.  The Inter Press Service reports that paramilitaries have sent death threats to members of the Bogota-based think tank, Corporación Nuevo Arco Iris. Threats came after the organization published a report entitled "Parapolitics: The Route of Paramilitary Expansion and Political Accords."The article reports that Laura Bonilla, of the Corporación, "...told IPS that the threats were in response to "several public statements I made, in which I talked about the ties between the paramilitaries and candidates..." running in the Oct. 28 local and regional elections. Read the full article here.

El Centinela de la Política Colombiana en los EE.UU.

--Traducción por Rogers Romero Penna

Desarollos en política

Senado aprueba proyecto de ley de Ayuda Extranjera-En septiembre 6, el Senado de los Estados Unidos aprobó su versión del proyecto de ley de Ayuda Extranjera para el año 2008, en el cual se incluyen U$560.9 millones de dólares para Colombia. Por primera vez en ocho años el proyecto de ley del Senado prescribe un corte en ayuda militar hacia Colombia y a la vez un incremento en fondos para desarrollo social y económico. La versión final del proyecto de ley propone U$359.5 millones para ayuda militar y U$201.4 millones para ayuda económica y social -64% - 36% respectivamente. La versión de la Cámara de Representantes, aprobada a principios de este verano, prescribe un corte mayor en la ayuda militar-adjudica solo U$289.8 millones dirigidos para asistencia militar y U$240.8 millones para ayuda social y económica. Antes de que el proyecto de ley fuera votado, dos sorpresivas enmiendas fueron propuestas por el senador republicano Mel Martínez de Florida. Sus propuestas requerían una debilitación en las condiciones para la fumigación aérea de cultivos de coca en Colombia y un incremento de U$30 millones de dólares en fondos para el programa de aspersión aérea. Sus enmiendas fueron finalmente retiradas, por lo que se mantuvo la propuesta original de 64% - 36%. El proyecto de ley de Ayuda Extranjera tiene que ser ahora unificado y votado por las dos Cámaras. La gran victoria del proyecto de ley es la inclusión de condiciones más fuertes en protección a derechos humanos y sobre fumigaciones aéreas-condiciones que la sociedad civil colombiana y grupos de activistas de los Estados Unidos has estado pidiendo con anterioridad.

Documental en la Web.  Human  Rights Watch ha publicado un poderoso documental y reporte sobre el uso de minas anti-persona por la guerrilla en Colombia. En un comunicado de prensa, Human Right Watch reporta que "Las minas anti-persona son muy fáciles de manufacturar utilizando materiales baratos y de fácil disponibilidad. Las FARC han argumentado que el bajo costo de preparación de las minas justifican su uso, denominándolas "armas de los pobres". Mientras que la mayoría de las víctimas de minas anti-persona son personal militar, las minas también hieren cada año a cientos de personas de la población más pobre de Colombia, los ciudadanos más vulnerables"  explica José Miguel Vivanco, Director de Human Right Watch para las Américas, "usando minas anti-persona, las FARC están dejando a los civiles colombianos, quienes no hacen parte en el conflicto, mutilados, ciegos, sordos o muertos". Para ver el documental haga clic aquí. Para leer el reporte, "mutilando a la gente" haga clic aquí.

Viaje a Colombia.  Christian Peace Team anunció sus delegaciones para el año 2008-Christian Peace Makers Team dirigirá delegaciones a Colombia en enero, mayo, julio, septiembre y octubre de 2008. Cada delegación visitará una región diferente en Colombia, incluyendo Nariño, Magdalena Medio y el Sur de Bolívar. Las temáticas de las delegaciones se extienden desde la exploración de petróleo y minería hasta la resistencia indígena. Para obtener un programa completo de las visitas y detalles de la solicitud haga clic aquí.

Tome acciones.  Llame a su representante hoy y solicite apoyo a la Resolución No. 618 de la Casa de Representantes, la cual llama la atención sobre la situación de las comunidades afro-colombianas y requiere que los Estados Unidos consulte activamente estas comunidades. Marque el conmutador "Capitol": 202-224-3121 para ser conectado a la oficina su representante. Solicite hablar con el asistente para política internacional. Si su llamada no es tomada, deje un mensaje. (Usted puede hacer seguimiento a través de un e-mail). Para leer la Resolución, haga clic aquí.

Human Rights Protection.  Human Rights First ha publicado un reporte titulado "Defensores de Derechos Humanos Colombianos en Peligro: Casos Estudiados de Investigaciones Criminales Infundadas en Contra de Defensores de Derechos Humanos", el cual resalta dos casos e incluye recomendaciones concretas para mitigar la persecución de defensores de derechos humanos. Para leer la publicación haga clic aquí.