Indigenous Representatives in U.S. - From March 18 ? 26 two representatives of Colombian Indigenous organizations - Lisardo Domicó, General Secretary of the National Indigenous Organization of Colombia (ONIC) and Alcibiades Escue Musicue of the Association of Indigenous Townships of Northern Cauca (ACIN) - participated in a ten day U. S. speaking tour sponsored by the American Friends Service Committee. The two leaders were accompanied by the AFSC, USOC and WOLA as they met with members of Congress and the State department to discuss the impacts of Plan Colombia on Colombia?s indigenous communities. They raised concerns about the near extinction of 12 indigenous communities in Colombia and the nefarious effects of aerial fumigations in indigenous territory. They expressed opposition to the free trade agreement between Colombia and the United States, explaining that the agreement will weaken the territorial rights and autonomy of indigenous communities. In addition, they met with over ten Native American representatives and various staff members at the National Museum of the American Indian where they shared information about ONIC?s national organizing work and ACIN?s ?Life Plan??a renowned peace and development initiative.

Following their time in DC, Mr. Domicó and Mr. Escue were hosted by Americans for Indian Opportunity in New Mexico. They spent three days meeting with Native American leaders in the state to discuss ways in which Native American tribes and Colombian indigenous communities can work together to strengthen sovereignty and influence specific U.S. policies impacting indigenous peoples abroad. In addition to their meetings with Pueblo and Comanche leaders, they met with Presidential candidate Bill Richardson?s campaign staff to share ideas for improved U.S. policy in Colombia. The tour ended with a commitment by U.S. Embassy staff to include ONIC in future consultation meetings regarding U.S. certification for Colombia?s human rights record, and commitments on behalf of various Native American leaders to support the work of ONIC and ACIN.

Olson testifies before Congress - On March 28, Executive Director of the Washington Office on Latin America, Joy Olson, testified before the House Foreign Affairs Subcommittee on the Western Hemisphere. In her testimony, Ms. Olson stated that ?Inequality and poverty pose the greatest impediment to the fulfillment of human rights and to the consolidation of democracy in the region.? She also explained that free trade agreements between the U.S. and various Latin American nations have not reduced poverty and urged subcommittee members to support a more holistic rural development strategy for the region?s rural poor, which would include land reform, provision of social services, and broader access to credit, rather than focusing exclusively on trade issues. Her testimony comes at a crucial time as the U.S. Congress begins debating text for the proposed free trade agreement with Colombia. To read her full testimony visit WOLA.

State Dept. says Colombia meets human rights conditions-On April 4, 2007 the U.S. State Department certified that Colombia meets the human rights conditions governing provision of military aid. The certification will allow nearly $55 million to be sent to Colombia?s armed forces?aid that has been tied up in the certification process since 2006. In light of continued human rights violations and scandals plaguing Colombia?s military, the U.S. State Department provided an extensive document outlining their justification for ?certification.? To read the document visit CIPonline.

Chiquita Case - A March 19 article in the New York Times reports that Chiquita Brands International pleaded guilty in a U.S. federal court to paying $ 1.7 million to paramilitary units in Colombia from 1997 to 2004. The company will pay the U.S. Justice Department $25 million to settle the case, in which the company claims payments were made to help protect their employees in Colombia. The newspaper reports that President Álvaro Uribe said his country would seek extradition of Chiquita executives for their crimes.

Montoya's Paramilitary Links? A March 25 article in the Los Angeles Times reports that Colombian Army Chief General Mario Montoya has a long history working closely with paramilitary units. The article cites a CIA report outlining how Montoya and a paramilitary group ?jointly planned and conducted a military operation in 2002 to eliminate Marxist guerrillas from poor areas around Medellín?. At least 14 people were killed during the operation and dozens of others reported disappeared. General Montoya would be the highest-ranking Colombian officer implicated in the growing scandal linking military and government officials to paramilitary groups in Colombia. The article explains that ?in addition to his close cooperation with U.S. officials on Plan Colombia, Montoya has served as an instructor at the U.S.-sponsored military training center formerly called the School of the Americas?. General Montoya has also been organizing a new Colombian counter narcotics task force with U.S. funds.

National Public Radio (NPR) has been airing a series on the failure of the U.S. War on Drugs, and on April 4th a special piece aired on Colombia, focusing on Nariño. To read and hear this second report in a five part series, please visit NPR.

Una publicación bilingüe y quincenal de la U.S. Office on Colombia

-Traducción por Rogers Romero Penna

En marzo 21, el Congreso de los Estados Unidos sostuvo una audiencia sobre apropiaciones en operaciones internas e internacionales con el fin de evaluar los progresos e impactos del gasto presupuestal de los Estados Unidos en países de América Latina. El Congreso cuestionó a la administración Bush en cuanto al presupuesto de US $34.000 millones de dólares para el año fiscal 2008. En su discurso de apertura, la congresista Nita M. Lowey (demócrata por Nueva York) enfatizó la falta de atención de los Estados Unidos hacia América Latina y el Caribe. La representante Lowey puntualizó que la promesa del presidente Bush de enfocarse en programas sociales ?expresada durante su última visita a Latinoamérica - no se refleja en el presupuesto requerido por la administracioìn para el año 2008. La Señora Lowey argumentó que, a pesar de los US $4.300 millones de dólares invertidos por los Estados Unidos desde el año 2000 en fumigaciones aéreas masivas, el objetivo principal de reducción de la producción de drogas ilegales no ha sido alcanzado, citando recientes estadísticas que muestran un incremento del 42% en las áreas dedicadas a la producción de coca y ninguna caída en la oferta de cocaína en los Estados Unidos.

Las preguntas y afirmaciones presentadas durante la audiencia mostraron el claro escepticismo de los miembros del subcomité de apropiaciones en cuanto a los logros alcanzados por los Estados Unidos en los esfuerzos antinarcóticos en Colombia desde el año 2000. El congresista Adam Schiff (demócrata por California), reflejando preocupaciones sobre la situación de derechos humanos en Colombia, solicitó al Secretario de Estado Asistente Thomas Shannon que explicara los recientes reportes que señalan al Comandante en Jefe del Ejército de Colombia, General Mario Montoya, como cercano colaborador de grupos paramilitares.

Colombia está cumpliendo con condicionamientos de derechos humanos- El 4 de abril, el Departamento del Estado de los Estados Unidos certificó que Colombia está cumpliendo con los condicionamientos de derechos humanos para la ayuda militar EEUU a Colombia. Tal certificación permitirá la entrega de casi $55 milliones de dólares a las fuerzas armadas de Colombia?dinero que había sido congelado desde el 2006. La justificación del Departamento del Estado ofrece una larga explicación del por que decidió certificar a Colombia, debido a las violaciones de derechos humanos y los escándalos continuos dentro del ejercito colombiano durante el periodo en consideración. Para leer el documento, visite CIPonline.

Líderes Indigenas en EE.UU. Entre marzo 18 y 26, dos representantes de organizaciones indígenas colombianas ? Lisardo Domicó, Secretario General de la Organizacioìn Nacional Indígena de Colombia (ONIC) y Alcibíades Escue Musicue de la Asociacioìn de Cabildos Indígenas del Norte del Cauca (ACIN) ? participaron en una gira de 10 diìas en los Estados Unidos apoyada por el Comité de Servicios de Amigos Americanos (AFSC). Los dos líderes fueron acompañados por AFSC, US Office on Colombia (USOC) y Washington Office on Latin America (WOLA) mientras se reunieron con miembros del Congreso y del Departamento de Estado para discutir los impactos del Plan Colombia sobre las comunidades indígenas. Los líderes indígenas expresaron preocupaciones sobre la cercana y casi inminente extinción de cerca de 12 comunidades indígenas colombianas y los nefastos efectos de la fumigación aérea en los territorios indígenas. Los líderes también expresaron oposición al tratado de libre comercio entre Colombia y los Estados Unidos, explicando que el acuerdo debilitaría los derechos territoriales y la autonomía de las comunidades indígenas. En adición, los liìderes se reunieron con cerca de diez representantes indígenas nativos americanos y varios miembros del Museo Nacional de Indígenas Americanos en donde compartieron información sobre el trabajo de la ONIC a nivel nacional y del ?plan vida? de la ACIN ? una renovada iniciativa de paz y desarrollo.

Seguidamente a la gira en Washington DC, los Señores Dominicó y Escue fueron hospedados por la organización ?Americanos por la Igualdad de Oportunidades para los Indígenas? (AIO) en Nuevo México. Los representantes estuvieron tres días en reuniones con líderes nativos indígenas americanos en el Estado de Nuevo México con el fin de discutir caminos en los que las tribus nativas de Norteamérica y las comunidades indígenas colombianas pueden trabajar conjuntamente con el fin de fortalecer la soberanía territorial e influenciar políticas especificas de los Estados Unidos que impactan a la población indígenas en general. En adición a su reunion con líderes Pueblo y Comanche, los representantes se reunieron con miembros de la campaña presidencial del candidato demócrata Bill Richardson, en donde compartieron ideas para mejorar la política estadounidense en Colombia. La gira terminó exitosamente con un compromiso por parte de miembros de la Embajada de los Estados Unidos de incluir a la ONIC en futuras reuniones de consulta sobre certificación de los Estados Unidos en informes de derechos Humanos en Colombia, y con un compromiso de parte de varios líderes nativos americanos de apoyar el trabajo de la ONIC y la ACIN.

Olson testifica ante Congreso? En marzo 28, la directora ejecutiva de Washington Office on Latin America (WOLA), Joy Olson, testificó ante el Subcomité de Asuntos Exteriores del Hemisferio Occidental de la Cámara de Representantes. En su testimonio, la Señora Olson afirmó que ?La inequidad y la pobreza plantean el mayor impedimento para el respeto de derechos humanos y la consolidación de la democracia en la región?. También explicó que los tratados de libre comercio entre los Estados Unidos y varias naciones en Latinoamérica no han reducido la pobreza y urgió a los miembros del Subcomité para que apoyen una estrategia de desarrollo rural mas holística dirigida a los campesinos pobres, la cual incluiría una reforma agraria, provisión de servicios sociales básicos y acceso más amplio al crédito en lugar de concentrarse exclusivamente en asuntos de comercio. Su testimonio llega en un crucial momento en el que el Congreso de los Estados Unidos comienza a debatir el texto propuesto para el tratado de libre comercio con Colombia. Para leer el testimonio completo, visite WOLA.

Caso Chiquita-Un artículo de marzo 19 en el New York Times reporta que Chiquita Brands International se declaró culpable de pagar US $1.700 millones de dólares a unidades paramilitares en Colombia entre los años de 1997 y 2004 en una Corte Federal de los Estados Unidos. La compañía pagaraì al Departamento de Justicia de los Estado Unidos US $25 millones de dólares con el fín de conciliar el litigio, en el que la compañía alega haber hecho pagos para proteger a sus empleados en Colombia. El periódico reporta a la vez que el presidente Alvaro Uribe afirmó que su país buscaría extradición de los ejecutivos de Chiquita por sus crímenes.

Montoya y los Paramilitares- Un artículo de marzo 25 en Los Angeles Times reporta que el Comandante del Ejército de Colombia, General Mario Montoya, tiene una larga historia de trabajo y cercana colaboración con unidades paramilitares. El artículo cita un reporte de la CIA que describe como Montoya y un grupo paramilitar ?planearon y desarrollaron conjuntamente una operación militar en 2002 para eliminar guerrillas marxistas de sectores pobres en el área de Medellín?. Al menos 14 personas murieron durante la operación y otras cuantas docenas se reportan como desaparecidas. El General Montoya será el más alto oficial militar colombiano implicado en el creciente escándalo que relaciona a militares y oficiales del gobierno con grupos paramilitares en Colombia. El artículo explica que ?en adición a su cercana cooperación con oficiales estadounidenses en el Plan Colombia, Montoya ha servido como instructor en el Centro de Entrenamiento Militar apoyado por los Estados Unidos, antiguamente llamado Escuela de las Américas?. El General Montoya ha organizado igualmente una nueva fuerza antinarcóticos en el Ejército colombiano con fondos estadounidenses.

National Public Radio (NPR) ha venido transmitiendo una serie sobre los fracasos de la Guerra contra las Drogas de los Estados Unidos, transmitiendo en abril 4 una sección especial sobre Colombia, concentrándose especiìficamente en el Departamento de Nariño. Para leer y escuchar este segundo reporte dentro de la serie de cinco partes, visite NPR.

heather_hanson@usofficeoncolombia.org

anna@usofficeoncolombia.org