Rally for a New Colombia Policy - On February 21, over 75 activists gathered on the Capitol to push for a new U.S. policy in Colombia and also commemorate the massacre that occurred in the peace community of San Jose de Apartadó in 2005. The rally featured speeches from Renata Rendon of Amnesty International, Jeff Vogt of AFL-CIO, Natalia Cardona of AFSC, and Marino Cordoba of Afrodes-USA. Gimena Sanchez of WOLA read a heartfelt message of thanks from the community, which continues to believe in peace and justice despite the impacts of the armed conflict.

Ecumenical Advocacy Days - Ecumencial Advocacy Days will take place from March 9-12 in Washington, DC. The conference will focus on the dissemination of information related to the theme, ?And how are the children??. Experts will inform participants of the impacts of domestic and foreign policies on children, and also train them to do effective advocacy work. The Latin America track will explore the impact of U.S.-Latin American migration on children. The track will have a special plenary focusing on effects of the Colombian conflict on children. Join the U.S. Office on Colombia and the Latin America Working Group for a discussion on human rights, more aid for peaceful development, and increased assistance to those who have fled due to war. The discussion will feature Colombian church leader Ricardo Esquivia, as well as several youth victims of the conflict. To register online please visit the

United Church of Christ website

Earth Justice has launched a letter writing campaign to stop harmful and ineffective fumigations in Colombia. Billions of dollars have been spent on the War on Drugs, but this has not resulted in reductions in coca production since 1999. Exercise your rights and write to Congress, urging policymakers to find effective and environmentally safe alternatives for the eradication of coca in Colombia.

Earth Justice

Nine out of ten grams of cocaine pass through the FARC? On February 11, Colombian news magazine Semana ran an interview with U.S. Drug Enforcement chief of operations Michael Braun. In the interview, Braun made the bold claim that ?Nine out of every ten grams of cocaine that enter the United States have passed through the Farc?s hands at some point?. When other media sources began to follow up on the statement the DEA countered that Semana had misquoted Braun, even though a released transcript of the article leaves no room for questioning. Adam Isacson of the Center for International Policy?s Colombia Program notes that Braun?s statement would imply that the Farc?s share of income would have increased in recent years, when it has not. It would also be a severe blow to the U.S. and Colombian governments that have spent billions of dollars in aggressive counter-narcotics programs under Plan Colombia and Democratic Security. Isacson states that perhaps more troubling than the contradictory statements is the repeated inflation of the Farc?s role in drug trafficking and the deliberate minimizing of the role of the paramilitaries in the drug trade. This is yet another example of the U.S. government politicizing the intelligence to support a certain policy. If statements like these are coming from the chief of operations, as Isacson writes, ?how can we have any confidence that the chosen anti-drug strategy makes any sense??

Colombian Foreign Minister Resigns ? On February 20, the Washington Post reported the resignation of Foreign Minister Maria Consuelo Araujo. The news comes only four days after her brother, a Senator, was jailed on charges of paramilitary collusion and involvement in the kidnapping of a potential political rival. Araujo?s cousin, governor of the Cesar Department, is also under investigation. Araujo affirmed the innocence of her family. Currently, over sixty political allies of Uribe are being questioned by the Supreme Court for links to paramilitaries. This raises many questions about the image and legitimacy of the Colombian Congress and the Executive branch.

Representantes del gobierno colombiano en los Estados Unidos ? Semanas después de la visita del Ministro de Defensa Juan Manuel Santos, el Vicepresidente Francisco Santos viajó a Washington D.C. el 13 de Febrero, con el fin discutir en el Congreso un nuevo multimillonario plan anti-drogas en Colombia en adición al acuerdo de libre comercio, al que se ha opuesto el recientemente elegido Congreso estadounidense. Santos afirmó que los US$ 44.000 millones de dólares propuestos para el ?Plan Colombia II?? solo una parte de lo cual sería solicitado a los Estados Unidos ?serán necesarios para consolidar los avances alcanzados durante el despliegue del Plan Colombia I, citando la drástica reducción de homicidios y secuestros en años recientes, factores que no controvierten las cifras de producción de coca en la región, la cual se ha mantenido constante desde el inicio del Plan. Santos mencionó específicamente la necesidad de dirigir fondos de contrainsurgencia hacia las regiones del sur del Caquetá y Putumayo, regiones donde el tráfico de drogas continua diseminado. La propuesta de presupuesto de la administración estadounidense para el año 2008 claramente se asemeja a aquella de años anteriores, con un 76% de los $586 millones asignados para contrainsurgencia y lucha antinarcóticos y solo $136 millones destinados para gasto social. La visita de dos días del Vicepresidente dejó mucho para ser decidido en los próximos meses, como el presupuesto EEUU para el Plan Colombia II y el tratado de libre comercio que esperan ratificación este año en el Congreso.

Rally por una nueva política hacia Colombia ? En Febrero 21, cerca de 75 activistas se reunieron en el Capitolio con el fin de presionar por una nueva política de los Estados Unidos hacia Colombia y con el fin de conmemorar la masacre ocurrida en la comunidad de paz de San José de Apartadó en el año 2005. En el rally se presentaron los discursos de Renata Rendón de Amnistía Internacional, Jeff Vogt de AFL-CIO, Natalia Cardona de AFSC y Marino Córdoba de Afrodes-USA. Gimena Sánchez, de WOLA, leyó un mensaje emotivo de agradecimiento de la comunidad, la cual continúa creyendo en la paz y la justicia a pesar de los impactos del conflicto armado.

Días de Cabildeo Ecuménico ? Días de Cabildeo Ecuménico tendrá lugar los días 9 al 12 de marzo en Washington D.C. La conferencia se enfocará en la diseminación de información relacionada con el tema ?¿Y como están los niños??. Expertos informarán a los participantes sobre los impactos de las políticas domésticas y exteriores en los niños y darán entrenamiento con el fin de realizar trabajo efectivo de cabildeo y apoyo en estos temas. El seguimiento sobre América Latina explorará el impacto de la migración Estados Unidos ? América Latina en los niños. El encuentro también tendrá una plenaria especial enfocada en los efectos del conflicto colombiano en los niños. Únase a U.S. Office on Colombia y a Latin America Working Group (LAWG) para la discusión sobre derechos humanos, el apoyo a más ayuda económica para desarrollo pacífico y el incremento de la asistencia a aquellos que han huido debido a la guerra. La discusión presentará al líder de la iglesia Ricardo Esquivia, así como varios jóvenes víctimas del conflicto. Para registrarse en línea, por favor visite el sitio Web de la Iglesia Unida de Cristo

United Church of Christ

Justicia en la Tierra (EarthJustice) ha lanzado una campaña de escribir cartas con el fin de parar las perjudiciales e inefectivas fumigaciones en Colombia. Miles de millones de dólares han sido gastados en la guerra antinarcóticos pero no se ha logrado reducir la producción de coca desde el año de 1999. Ejercite sus derechos y escriba al Congreso, insistiendo a los congresistas que busquen alternativas efectivas y medioambientalmente seguras para la erradicación de coca en Colombia.

Visite Earth Justice

¿Nueve de diez gramos de cocaína que entran a los Estados Unidos pertenecen a las FARC? En febrero 11, el magazín colombiano Semana realizó una entrevista al jefe de operaciones para el cumplimiento de las leyes antidroga (DEA) en los Estados Unidos, señor Michael Braun. En la entrevista Braun hizo la temeraria afirmación de que ?Nueve de cada diez gramos de cocaína que entran a los Estados Unidos han pasado por las manos de las FARC en cierto punto?. Cuando otros medios de comunicación empezaron a hacer seguimiento a la declaración, la DEA reaccionó diciendo que Semana había citado incorrectamente al señor Braun, a pesar de que una trascripción publicada del artículo no deja espacio para el cuestionamiento. Adam Isacson del Centro de Políticas Internacionales (CIP) nota que esta declaración implicaría que la porción de los ingresos de las Farc en el negocio se habrían incrementado en años recientes, cuando se tiene noticia de que no es así. Esto sería también un severo fracaso de los gobiernos estadounidense y colombiano que han gastado miles de millones de dólares en programas antinarcóticos agresivos bajo el Plan Colombia y la política de seguridad Democrática. Isacson afirma que más problemático que la afirmación contradictoria, es el intento de sobrevalorar el papel de las Farc en el tráfico de drogas y la deliberada minimización del papel de los paramilitares en el mismo negocio por parte de los oficiales. Este es otro ejemplo más de cómo el gobierno estadounidense politiza la inteligencia con el fin de soportar una cierta política. Si declaraciones como esta vienen del jefe de operaciones, como Isacson escribe, ?¿como podemos estar confiados de que la estrategia antidrogas escogida tiene algún sentido??.

Renuncia la Ministra de Relaciones Exteriores de Colombia ? En febrero 20, el Washington Post reportó la renuncia de la Ministra de Relaciones Exteriores Maria Consuelo Araujo. La noticia sale a la luz pública solo cuatro días después de que su hermano, un Senador de la República, fue encarcelado por cargos de connivencia paramilitar y la participación en el secuestro de un potencial rival político. El primo de la ministra Araujo, gobernador del Departamento del Cesar, está también bajo investigación. Araujo afirmó la inocencia de su familia. Actualmente, cerca de sesenta políticos aliados del presidente Uribe están siendo cuestionados por la Corte Suprema por sus vínculos con el paramilitarismo. Esto levanta muchas dudas sobre la imagen y legitimidad del Congreso colombiano y sobre el mismo Ejecutivo.

heather_hanson@usofficeoncolombia.org

anna@usofficeoncolombia.org