Rally-The U.S. Office on Colombia, together with a coalition of U.S.-based NGO?s including Amnesty International, Washington Office on Latin America, Fellowship of Reconciliation, Witness for Peace, and SOA Watch, will be holding a "Wake Up Call to Lawmakers Rally" in Washington, DC during the lunch hour on February 21. At the rally, we will commemorate the February 2005 massacre in the Peace Community of San Jose de Apartado, Colombia, while calling for Congress to support a new, more effective policy agenda for Colombia. Please join us at the rally and encourage others to attend. To download a flyer and learn more about the event visit: Amnesty International

Free trade- Enrique Daza of RECALCA (Red Colombiana de Acción frente al Libre Comercio y el ALCA) and former Colombian Congressman Pedro Arenas are currently in Washington meeting with members of Congress and various NGOs to express their opposition to the proposed free trade agreement between Colombia and the United States.

-The American Friends Service Committee (AFSC) has developed an excellent two page document on the links between free trade and militarization in Colombia. The document can be used to educate both grassroots and Congressional audiences regarding the potentially negative impacts of the proposed FTA between the U.S. and Colombia. The publication is part of AFSC?s larger campaign against increased militarization and destructive free trade policies in Latin America. For more informaiton: American Friends Service Committee

Call to action?The U.S.-based NGO, Human Rights First, has issued an action alert regarding the imprisonment of Colombian human rights leader, Principe Gabriel Gonzalez Arango. Human Rights First

Free trade-A January 18 article in the Miami Herald reports that the Bush administration announced that substantial adjustments to the proposed free trade agreement are necessary if it is to pass the Democratically controlled U.S. Congress. While it would be extremely difficult to change actual text in the agreement, Bush representatives explained that changes could be achieved through ''some binding instrument and it is not necessary to reopen the text of the agreement.''

U.S. Drug interdiction-The Los Angeles Times reported on January 20 that the U.S. military is decreasing its role in the war on drugs by cutting funds for interdiction programs. The Times reports that the military?s diminishing role in the war on drugs, which began in 2002, is a result of increased military spending and efforts in Iraq and Afghanistan. The paper explains, ?Internal records show that in the last four years the Pentagon has reduced by more than 62% its surveillance flight-hours over Caribbean and Pacific Ocean routes that are used to smuggle cocaine, marijuana and, increasingly, Colombian-produced heroin. At the same time, the Navy is deploying one-third fewer patrol boats in search of smugglers.?

Paramilitary control of land?On January 28, The Miami Herald published an AP article highlighting how paramilitary organizations in Colombia have seized over 26,000 square miles of land from peasant farmers since the early 1990s (an area larger than the state of West Virginia). The article explains how policies currently backed by the Uribe Administration aim to legalize paramilitary control of this land by allowing those who have been in possession of the land for five years to claim legal title. The article cites the Colombian Commission of Jurists´ analysis that the law ?maintains, expands and legalizes the control paramilitaries established in blood and fire over millions of hectares of land.? It also cites Procurador General (incorrectly identified as the Attorney General) Edgardo Maya saying "The problem of land is at the heart of the process of demobilization. If it isn't addressed promptly, with speed, efficiency and realism, it will become the process' main Achilles' heel."

El Centinela de la política colombiana en los EE. UU.

Fumigaciones son destacadas en el debate de traslado del Embajador de los Estados Unidos en Colombia a su nueva posición- En enero 19 fue anunciado que el actual Embajador de los Estados Unidos en Colombia, William Wood, dejará su posición para servir como embajador en Afganistán. Mientras que no hay noticias sobre quien será nominado en reemplazo del Señor Wood, las audiencias de confirmación darán al legislativo estadounidense la oportunidad de examinar los resultados de las iniciativas políticas estadounidenses en Colombia. El Señor Wood, quien ha dirigido la política estadounidense durante fumigaciones activas en el campo colombiano ?encaminadas a la erradicación de cultivos de coca? esperaba encabezar iniciativas similares in Afganistán con el fin de fumigar flor de amapola. Sin embargo, el fracaso de las fumigaciones en cuanto a la reducción de cultivos de coca en Colombia ?combinado con las continuas preocupaciones relacionadas con los daños que esta política pueda causar al medio ambiente y a la salud humana?provocó nuevos debates acerca de esta estrategia en Afganistán. En enero 26, el presidente de Afganistán, Hamid Karzai, anunció que ellos no implementarían una estrategia de fumigación dirigida a la reducción de cultivos de flor de amapola, citando a miembros de su Gabinete, quienes expresaron temores por los daños irreparables que esta política produciría a seres humanos, cultivos lícitos y animales.

Asistencia de los Estados Unidos a Colombia-En enero 24, la administración Uribe anunció un nuevo plan para la cooperación internacional hacia Colombia, llamado ?Estrategia de Fortalecimiento de la Democracia y el Desarrollo Social: Plan Colombia- Fase de Consolidación?. A pesar de que el texto del plan no ha sido hecho público, el diario bogotano El Tiempo reportó en enero 26 que el plan se enfocará en la lucha antidroga y el combate al terrorismo, fortalecimiento de la justicia y los derechos humanos, internacionalización de la economía y programas sociales, los cuales incluyen ayuda a la población desplazada, fondos para la desmovilización, desarme y reintegración de combatientes. Días más tarde, una delegación del Departamento de Estado de los Estados Unidos ? liderada por Tom Shannon, Secretario Asistente de Estado para el Hemisferio Occidental y Anne Patterson, antigua Embajadora de los Estados Unidos para Colombia y actual Secretaria Asistente para la Lucha Antinarcóticos y Cumplimiento de las Leyes, viajaron a Bogotá con el fin de discutir el plan. En seguimiento a la visita, el Departamento de Estado espera publicar su petición de ayuda para Colombia para el año 2008 en febrero 15 del presente año. Se espera que el presupuesto requerido, el cual será luego enviado al Congreso de los Estados Unidos para los correspondientes debates y revisiones, contendrá fondos significantes para Colombia?incluyendo asistencia militar y ayuda para el desarrollo.

Rally- La Oficina de Asuntos Colombianos en los Estados Unidos (USOC), junto con una coalición de organizaciones con base en los Estados Unidos, e las que se encuentran Amnistía Internacional, Oficina de Washington Sobre Asuntos Latinoamericanos (WOLA), Fraternidad de Reconciliación (Fellowship of Reconciliation), Acción Permanente por la Paz (Witness for Peace), y SOA Watch, tendrán un Rally de Llamadas de Concientización a Congresistas en Washington D.C. durante la hora de almuerzo en febrero 21. En este rally, las organizaciones conmemorarán la masacre de febrero 25 en la Comunidad de Paz de San José de Apartadó, Colombia, a la vez que requerirán al Congreso para que apoye una nueva y más efectiva agenda política para Colombia. Por favor, únase a este rally y aliente a otros para que lo hagan también. Para descargar un folleto y enterarse más sobre este evento, visite: Amnestia Internaciónal

Tratado de Libre Comercio-Enrique Daza de RECALCA (Red Colombiana de Acción frente al Libre Comercio y el ALCA) y el ex-congresista colombiano Pedro Arenas están actualmente en Washington reuniéndose con miembros del Congreso y varias ONGs con el objetivo de expresar su oposición a la propuesta de tratado de libre comercio entre Colombia y los Estados Unidos.

El Comité de Servicio de Amigos de las América (American Friends Service Committee) ha desarrollado un excelente documento de dos páginas que trata de los vínculos entre el tratado de libre comercio y la militarización en Colombia. El documento puede ser usado para educar a grupos de base y congresistas en cuanto a los potenciales impactos negativos de la propuesta de tratado de libre comercio entre los Estados Unidos y Colombia. La publicación es parte de una gran campaña de la organización AFSC en contra de la creciente militarización y políticas destructivas de libre comercio en América latina. Para mayor información, visite: American Friends Service Committee

Llamado a la Acción?La ONG Human Rights First, con base en los Estados Unidos, ha publicado una acción urgente relacionada con la detención del líder colombiano de derechos humanos Príncipe Gabriel González Arango. Para verla, visite: Human Rights First

Libre Comercio-Un artículo de enero 18 en el Miami Herald reporta que la administración Bush ha anunciado que ajustes sustanciales a la propuesta de tratado de libre comercio son necesarios si se quiere su aprobación en el Congreso estadounidense con mayoría demócrata. Mientras que sería extremadamente difícil el cambio del actual texto dentro del tratado, los representantes de Bush explican que algunos cambios pueden ser alcanzados a través de ''ciertos instrumentos obligatorios y no sería necesario reabrir el texto del acuerdo''.

Interdicción de Narcóticos de los Estados Unidos-Los Ángeles Times reportó en enero 20 que los militares estadounidenses están disminuyendo su papel en la guerra antidrogas a través de la eliminación de fondos en programas de interdicción. El periódico reporta que la disminución del papel militar en la guerra contra las drogas, disminución que empezó en el año 2002, es el resultado del incremento en el gasto y esfuerzos militares en Irak y Afganistán. El diario explica que, ?documentos internos muestran que en los últimos cuatro años el Pentágono ha reducido en más de un 62% sus horas de vuelo de vigilancia sobre las rutas de los Océanos Caribe y Pacifico, las cuales son usadas para el contrabando de cocaína, marihuana y creciente heroína producida en Colombia. De la misma manera, la Marina está desplegando un tercio menos de botes patrulleros en busca de contrabandistas?.

Control Paramilitar de la Tierra?En enero 28, El Miami Herald publicó un articulo de la AP, el cual destaca cómo las organizaciones paramilitares en Colombia se han apropiado, desde los inicios de los años noventa, de más de 42.000 kilómetros cuadrados de tierra que pertenecía a campesinos agricultores (un área tan grande como el Estado de West Virginia). El artículo explica como las actuales políticas apoyadas por la administración Uribe se dirigen a legalizar el control paramilitar sobre estas tierras, permitiendo que aquellos paramilitares que han estado en posesión de los terrenos por cinco años puedan reclamar título legal sobre las mismas. El artículo cita el análisis de la Comisión Colombiana de Juristas que afirma que la ley, ?mantiene, expande y legaliza el control paramilitar establecido a sangre y fuego sobre millones de hectáreas de tierra?. El artículo también cita al Procurador General (incorrectamente identificado como el Fiscal General) Edgardo Maya diciendo que "El problema de la tierra está en el corazón del proceso de desmovilización. Si este problema no es rápida y eficientemente resuelto a través de soluciones reales, se convertirá en el principal talón de Aquiles del proceso"

heather_hanson@usofficeoncolombia.org

anna@usofficeoncolombia.org