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A continuación en español:Traducción por Rogers Romero Penna
Developments in
Policy
Free Trade-Over the last few months,
Washington and Bogotá have
been abuzz with talk of a free trade agreement
(FTA) between Colombia and the United States. The
agreement, which underwent nearly two years of
negotiation, will be up for discussion by Congress
this year. A number of U.S. based organizations that
focus on trade, development and labor issues have
been hard at work trying to educate the newest
members of Congress, and the general U.S. public,
regarding the negative impacts such an agreement
will have on the people of Colombia. Oxfam America,
in particular, is focusing efforts on this education
process while also meeting with key new
Congressional leaders to outline detrimental effects
the FTA, in its current form, will have on
development in Colombia, particularly on the
livelihoods of small farmers and rural workers, on
the population?s access to affordable medicines, and
on decent jobs and labor rights. Oxfam?s goal is to
stop the FTA from passing in its current form.
Together with a number of organizations, Oxfam
America is lobbying Congress to oppose the FTA if it
is brought to a vote in its current form. Oxfam is
also insisting that the Administration make
substantive changes to ensure that a trade agreement
between the US and Colombia would further, rather
than undermine, sustainable development.
It is difficult to predict exact dates for debate
and hearings over the FTA, and a final vote in
Congress. However, Oxfam and other organizations
working on the issue expect Congressional debate on
the FTA to formally begin by March. Hearings over
the FTA are expected to begin in the House Ways and
Means Committee and the Senate Finance Committee
sometime in spring. Because the Congress cannot
amend trade bills under Fast Track rules, it will
hold a ?mock? mark up, or informal vote that could
include amendments after hearings are held. The
Administration will then decide whether it wants to
make any changes before submitting the formal
legislation to Congress, which it could do at any
time. In order to be considered under Fast Track
rules, formal legislation must be sent to Congress
before July 1, 2007. After formal legislation is
introduced, the fast track clock begins to tick
giving the House and Senate combined, 90 legislative
working days to vote yes or no on the FTA. Only if
the administration fails to introduce legislation by
July 1, can the Congress then make amendments to the
agreement. This is not likely, however, as both the
administration and Congress are under some pressure
to vote on the FTA before the Andean Trade Promotion
and Drug Eradication Act with Colombia expires on
June 30, 2007 (currently the agreement offers
preferential trade options to Colombia for its
efforts and collaboration with the U.S. in drug
eradication programs). In sum, the final results of
FTA process and votes in Congress may be known by
the summer, but could potentially not be completed
until later in the year. A central point of
debate over the FTA is the impact such an agreement
would have on the already complex and entrenched
conflict in Colombia. Lessons learned in the
aftermath of other free trade agreements between the
U.S. and Latin America provide some indications of
potential economic and social impacts. Nevertheless,
they do not offer insight into the role violence,
displacement and armed conflict in Colombia will
play under a new economic relationship with foreign
companies and investors?as embodied in the FTA. For
further discussion of these issues please see a
recent article on the topic at
Z
Magazine
Debate Over Demobilization-On January 16 the
United States Institute for Peace hosted a panel
discussion entitled Colombia and the Recent
Political-Paramilitary Turmoil. Speakers included
Maria McFarland of Human Rights Watch, Current
Commissioner of the National Commission on
Reparations and Reconciliation Dr. Mauricio Romero,
and Carl Meacham, Senior Staff Member for Senator
Richard Lugar of the U.S. Senate Foreign Relations
Committee. Panelists discussed the implications
current negotiations with paramilitaries will have
on political institutions in Colombia, expressed
concern over the negative impact paramilitary
demobilization will continue to have on human rights
in Colombia, and the role paramilitaries play in
narco-trafficking. Regarding U.S. financial support
for anti-narcotics efforts in the country, Mr.
Meacham explained that, ?The amount of drugs coming
into the U.S. is the same as six years ago. We are
struggling with Plan Colombia because we do not see
a return on our investment in Colombia.?
Educating the New Congress-The
Washington-based Colombia Steering Committee (CSC) is
currently carrying out visits to each new member of
the Congress and Senate. CSC members will present
concerns over U.S. policy in Colombia and ask for
significant changes in U.S. military spending and
fumigations programs in the region, as well as
increased monitoring of human rights abuses. By the
end of February, the CSC will have completed nearly
50 visits to new members. Call to Local
Action- Now is the time to educate your new
Representatives and ask for changes in U.S. policy
towards Colombia! There is no need to travel to
Washington, D.C. You can visit district offices of
new Congressional members in your city or state. You
can find the contact information for these offices
and a New Member Packet that outlines important
issues and specific requests to discuss with
representatives at
Latin
American Working Group
Afro-Colombian
Groups Take a Stand Against the FTA- On January
18, the
U.S.-based Afro-Colombian organization, AFRODES-USA
sent a letter to Chair of the House Ways and Means
Committee, Congressman Rangel, urging him to
carefully review their concerns over the current
Free Trade Agreement with Colombia. The letter
explains that in order to increase exports to the
U.S, politically powerful export industries in
Colombia are coordinating the systematic use of
violence to force Afro-Colombians from their land.
AFRODES-USA warns that if the current FTA is not
significantly overhauled, including a renegotiation
of agricultural and investment sections, violence
and displacement of Afro-Colombian communities is
sure to intensify. Travel to
Colombia!-The U.S. Office on Colombia and
Witness for Peace are organizing a delegation to
Colombia from July 14-24, 2007. In addition to
meeting with peace activists and human rights
defenders in Bogotá, the delegation will travel to
the Urabá region. It will meet with communities
that are peacefully resisting
militarization, and with Afro-Colombian communities
taking a stand against invasive agro-industrial
projects. To participate in the delegation please
contact Annalise Romoser at anna@usofficeoncolombia.org
U.S. Media Coverage of Colombia
Paramilitary Confessions-A January 17
article in the Christian Science Monitor reports on
initial confessions made by demobilized paramilitary
leader Salvatore Mancuso. He is the first of
demobilized paramilitaries to take part in public
confessions being carried out as part of a
negotiation process between the Colombian government
and a number of the country?s paramilitary blocks.
In his fist day and a half of testimony, Mancuso
took responsibility for nearly 50 crimes and read
from a chronological list of murders he either
ordered or carried out personally. Nonetheless, in
many cases Mancuso confessed to crimes for which the
Colombian courts have already absolved him. The
paper reports that while many victims of
paramilitary aggression are ?anxious to hear...leaders
acknowledge their crimes and agree to reparations,
members of Colombia?s political and military elite
fear the information Mancuso or other leaders could
reveal during their confessions.? Gustavo Gallón,
head of the Colombian Commission of Jurists
explains, "What's interesting here is that he
[Mancuso] is talking about the active participation
of high-level members of the armed forces."
Soldiers killed-Reuters reports on
January 15 that 11 Colombian soldiers were killed
over the preceding weekend--six by a land mine the
FARC planted in eastern Colombia and five more by a
FARC bomb that hit the soldiers? truck in southern
Colombia near the city of Puerto Asis. The city, a
focal point of the U.S.-funded anti-narcotics and
anti-insurgency package, Plan Colombia, calls
success of the Plan into question. Quoting Pabl
Casas of the Bogotá-based think tank Security and
Democracy, Reuters writes, "If the FARC can still do
this in an urban area that has been the center of
the anti-drug fight, it opens serious questions in
Washington and in Bogotá." Cartel Leader
Captured-On January 16 the Associated Press
reports that Eugenio Montoya, alleged leader of
Colombia?s Norte del Valle Cartel, was captured. His
arrest comes after a multi-year manhunt in which the
U.S. offered a five million dollar reward for the
capture of he and his brother, Diego Montoya. The
FBI has listed Montoya?s cartel as the ?most
powerful and violent drug-trafficking organization
in Colombia.? It rose to power after the Medellin
and Cali cartels were dismantled via U.S. and
Colombian efforts in the 1980s and 90s, and worked
closely with Paramilitary death squad--the United
Self-Defense Forces of Colombia--that is listed as a
foreign terrorist organization by the U.S. and is
currently involved in negotiations with the
Colombian government. Montoya is currently wanted
for extradition by the U.S. for smuggling cocaine
into the United States.
El Centinela de la política colombiana en los EE.
UU.
Desarrollos en política
Tratado de Libre Comercio-
En los últimos meses se han producido abundantes
comentarios en Washington y Bogotá sobre las
conversaciones del Tratado de Libre Comercio entre
Colombia y los Estados Unidos. El acuerdo, el cual
se ha
sometido aproximadamente a dos años de negociaciones,
estará listo para discusiones en el Congreso de los
Estados
Unidos este año. Un número de organizaciones que
trabajan
en los temas de comercio, desarrollo y empleo con
base en
los Estados Unidos, han estado trabajando
fuertemente con el
fin de educar a los nuevos miembros del Congreso, y al
público estadounidense en general, con respecto a los
impactos negativos que un acuerdo como éste tendría
sobre
la población colombiana. Oxfam América, en particular,
concentra esfuerzos en este proceso de educación
mientras
que al mismo tiempo se reúne con nuevos líderes
claves del
Congreso para explicar los efectos perjudiciales que
el TLC
produciría en su forma actual sobre los esfuerzos de
desarrollo en Colombia, específicamente, en el
sustento de
pequeños agricultores y trabajadores rurales, en el
acceso de
la población a medicinas económicas, y en cuanto al
desmejoramiento de las condiciones de trabajo y
flexibilización de derechos laborales. El objetivo
de Oxfam es
frenar la aprobación del TLC en su actual forma.
Junto con
otras organizaciones, Oxfam América está realizando
lobby
en el Congreso con el fin de refrenar la iniciativa,
si ésta es
traída a votación en su actual forma. Oxfam está
insistiendo,
por el contrario, para que la Administración haga
cambios
sustanciales a la iniciativa que aseguren que el
Tratado de
Libre Comercio entre Colombia y los Estados Unidos
fomentará, en cambio de debilitar, el desarrollo
sostenible en
el país.
Es difícil precisar las fechas exactas de los debates,
audiencias y el voto final sobre el TLC en el
Congreso. Sin
embargo, Oxfam y otras organizaciones que trabajan el
tema, esperan que los debates sobre la iniciativa
comiencen
formalmente en marzo. Se espera además que las
audiencias
en el Comité de Vías y Medios de la Casa de
Representantes
y en el Comité de Asuntos Económicos del Senado se
inicien
hacia la primavera. Ya que el Congreso no puede
modificar
proyectos de ley sobre asuntos de comercio bajo la
regla de
Seguimiento Rápido (Legislación con carácter
urgente), se
tendrá una votación informal ?simulada?, en la que se
podrían incluir modificaciones a la iniciativa luego
de que las
audiencias hayan sido realizadas. El Ejecutivo luego
decidiría
si se realizan cambios antes de someter la
iniciativa formal
al Congreso, lo que podría hacer en cualquier tiempo
luego
de este período. En orden a ser considerado bajo la
regla de
Seguimiento Rápido, los proyectos formales deben ser
enviados al Congreso antes de Julio 1, 2007. Una vez
que los
proyectos formales son presentados, el reloj del
seguimiento
rápido comienza a correr, dándole conjuntamente a la
Casa
de Representantes y al Senado 90 días de trabajo
legislativo
para votar a favor o en contra del TLC. Sólo si la
administración pierde la oportunidad de introducir esta
iniciativa antes de julio 1, el Congreso tendría
entonces la
oportunidad de hacer modificaciones al tratado, lo
que es
poco probable. Sin embargo, tanto el ejecutivo como el
Congreso se encuentran bajo cierta presión para
votar el TLC
antes de que el Acto de Erradicación de Drogas y
Promoción
Comercial para la Región Andina caduque en junio 30,
2007
(actualmente el acuerdo ofrece oportunidades
comerciales a
Colombia debido a los esfuerzos y colaboración para
con los
Estados Unidos en el programa de erradicación de
drogas).
En resumen, el resultado final del proceso de
votación del
TLC en el Congreso estadounidense puede ser conocido
hacia
el verano, aunque hay una posibilidad de que el
proceso no
sea culminado solo hasta finales del presente
año.
Un punto central en el debate sobre el TLC es el
impacto que
tal tratado tendría en el crónico y complejo conflicto
colombiano. Lecciones aprendidas sobre los
resultados de
otros tratados de libre comercio entre los Estados
Unidos y
países de América Latina proveen ciertas
indicaciones de los
potenciales impactos económicos y sociales. No
obstante,
estas lecciones no ofrecen una visión profunda sobre
el papel
que la violencia, el desplazamiento forzado y el
conflicto
armado tendrían bajo una nueva relación económica con
compañías extranjeras e inversionistas?encarnados en el
TLC. Para una mayor discusión sobre este asunto, por
favor
refiérase al reciente artículo en el tema en Z
Magazine
Debate sobre desmovilización-En enero 16 el
Instituto
Estadounidense para la Paz realizó un
panel-discusión bajo el
nombre de Colombia y el reciente escándalo
para-político.
Los panelistas fueron Maria McFarland de Human Rights
Watch, el actual comisionado de la Comisión Nacional de
Reparación y Reconciliación Dr. Mauricio Romero, y Carl
Meacham, miembro del equipo del Senador Richard
Lugar del
Comité de Relaciones Internacionales del Senado de los
Estados Unidos. Los panelistas discutieron las
implicaciones
que las negociaciones actuales con los paramilitares
tendrán
en las instituciones políticas en Colombia, expresaron
preocupaciones sobre el impacto negativo que la
desmovilización paramilitar continuará teniendo sobre
asuntos de derechos humanos en Colombia, y
analizaron el
papel de los paramilitares en el tráfico de drogas. Con
respecto a la ayuda financiera en apoyo a los esfuerzos
antinarcóticos proveniente de los Estados Unidos,
el Señor
Meacham explicó que, ?La cantidad de drogas que entra
actualmente a los Estados Unidos es la misma que la que
entraba hace seis años. Nosotros estamos teniendo
muchas
dificultades con el Plan Colombia porque no vemos
resultados
significativos en nuestros esfuerzos en Colombia?.
Acciones de los Activistas
Educando al nuevo Congreso- El Comité
de
Planeación de Asuntos Colombianos (Colombia Steering
Committee, CSC) con base en Washington, D. C., está
llevando a cabo actualmente visitas a cada nuevo
miembro
de la Casa de Representantes y del Senado. El Comité en
cada visita presenta las preocupaciones que se levantan
sobre la política de los Estados Unidos hacia
Colombia y pide
cambios significativos en el gasto militar y en los
programas
de fumigación en la región, así como sugiere
incrementos en
el monitoreo de abusos a derechos humanos. Hacia el
mes
de febrero, el Comité habrá completado cerca de 50
visitas a
nuevos miembros del Congreso.
Llamando activamente a la acción local-¡Ahora es
el momento oportuno para informar a su nuevo
representante y pedir cambios en la política de los
Estados
Unidos hacia Colombia! No hay necesidad de viajar a
Washington, D. C., simplemente visite las oficinas
del distrito
de los nuevos miembros del Congreso en su ciudad o
estado.
El Grupo de Trabajo en Asuntos sobre América Latina
(Latin
American Working Group) ha creado un Paquete de
Miembros
Nuevos que explica asuntos importantes y peticiones
específicas que usted puede discutir con su
representante.
Para acceder al paquete visite la página Web Latin
American Working Group
Organizaciones afro-colombianos resisten el
TLC-En
enero 8, la Organización de Afro-Colombianos con
base en
los Estados Unidos, AFRODES-USA, envió una carta al
representante Charles B. Rangel, miembro del Comité de
Vías y Medios de la Casa de Representantes,
urgiéndole que
se consideren cuidadosamente las preocupaciones
relacionadas con el actual proyecto de Tratado de Libre
Comercio con Colombia. La carta explica que, con el
fin de
incrementar las exportaciones a los Estados Unidos, las
industrias exportadoras que cuentan con poderoso poder
político en Colombia, están coordinando el uso
sistemático de
violencia dirigido a producir el desplazamiento de la
población afro-colombiana de sus tierras. AFRODES-USA
advierte que si el actual proyecto de TLC no es
revisado con
detenimiento, incluyendo la renegociación de las
secciones
concernientes a agricultura e inversiones, la
violencia y el
desplazamiento hacia las comunidades
afro-colombianas se
intensificarán con seguridad.
¡Viaje a Colombia!-La Oficina de los Estados
Unidos
sobre Asuntos en Colombia (U.S. Office on Colombia) y
Acción Permanente por la paz están organizando una
delegación a Colombia desde el día 14 hasta el día
24 de julio
del presente año. En adición a la reunión con
activistas y
defensores de derechos humanos en Bogotá, la delegación
viajará a la región del Urabá donde se reunirá con las
comunidades que están resistiendo pacíficamente la
militarización y con comunidades afro-colombianas que
resisten proyectos invasivos agro-industriales. Para
participar en la delegación, por favor contacte a
Annalise
Romoser en anna@usofficeoncolombia.org
Cubrimiento de los medios sobre Colombia
Confesión paramilitar-Un artículo de
enero 17 en el
periódico Christian Science Monitor reporta la
confesión
inicial hecha por el líder paramilitar desmovilizado
Salvatore
Mancuso. Este es el primero de los paramilitares
desmovilizados que hace parte del proceso de
negociación
entre el gobierno colombiano y un número de bloques
paramilitares del país en tomar parte en confesiones
públicas. En su primer día y medio de testimonio,
Mancuso
aceptó la responsabilidad por cerca de 50 crímenes y
leyó
una lista de asesinatos en orden cronológico, los
cuales
realizó personalmente u ordenó realizar. No obstante,
Mancuso confesó muchos de los crímenes por los que
ya ha
sido absuelto por cortes colombianas. El periódico
indica que
mientras que muchas víctimas de la agresión paramilitar
están ?ansiosos por escuchar...que los líderes
reconozcan sus
crímenes y accedan a reparar por ello, miembros de
la élite
militar y política colombiana se sientes temerosos
por la
información que Mancuso y otros líderes paramilitares
puedan revelar durante sus confesiones?. Gustavo
Gallón,
director de la Comisión Colombiana de Juristas
explica que,
"Lo que es interesante aquí es que Mancuso está
hablando
sobre la participación activa de altos mandos de las
fuerzas
armadas."
Soldados muertos-Reuters reportó en enero 15 que
once soldados colombianos fueron muertos el fin de
semana
pasado?seis por una carga explosiva terrestre que
las FARC
prepararon, en el oriente del país, y cinco más fueron
muertos por una bomba de las FARC que destruyó el
camión
de los soldados, cerca a la población de Puerto
Asís, en el
sur del país. La población, un punto focal del paquete
antinarcóticos y anti-insurgente del Plan Colombia
financiado
por los Estados Unidos, se considera un éxito del
programa
mencionado. Citando a Pablo Casas, integrante del grupo
Seguridad y Democracia con base en Bogotá, Reuters
escribe, "Si las FARC pueden aun hacer esto en un área
urbana que ha sido el centro de la lucha
anti-drogas, nacen
serios cuestionamientos en Washington y en Bogota". Capturado líder de Cartel-En enero 16
Associated
Press reporta que Eugenio Montoya, presunto líder
del Cartel
del Norte del Valle fue capturado. Su arresto se
produjo
luego de una búsqueda de varios años en la que los
Estados
Unidos ofreció cinco millones de dólares de
recompensa por
su captura y la de hermano, Diego Montoya. El FBI ha
calificado el cartel de los Montoya como ?la más
poderosa y
violenta organización de tráfico de drogas en
Colombia?. La
organización aumentó su poder luego de que los
carteles de
Medellín y Cali fueron desmantelados gracias a los
esfuerzos
de Colombia y los Estados Unidos en los años ochenta y
noventa. La misma organización trabajó cercanamente con
brigadas de la muerte?las Autodefensas Unidas de
Colombia, que se encuentra en la lista de
organizaciones
terroristas internacionales de los Estados Unidos y
esta
actualmente involucrada en negociaciones con el
gobierno
colombiano?. Montoya está actualmente pedido en
extradición por los Estados Unidos por contrabando de
cocaína.
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US Office on Colombia
Heather Hanson
Executive Director
Annalise Romoser
Senior Associate
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Oxfam America
ABColombia
Witness for Peace
Washington Office on Latin America
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