  
Nota del autor: Este es el segundo de una serie de art�culos en los que discutiremos c�mo resolver en nudo o tranque que mantiene paralizado el Puerto de las Am�ricas Rafael Cordero Santiago. En estos art�culos discutimos:
1. Introducci�n
2. Historia y Desarrollo
3. Modelo de Negocios
3. Operador del Puerto
4. El Cambio del Modelo del Puerto
5. Una Posible Propuesta de un Operador y un Centro de Distribuci�n
Espero sea de utilidad para salvar la �nica esperanza disponible de comenzar un desarrollo econ�mico sustentable para Puerto Rico.
II. Historia y Desarrollo A finales de la d�cada de los 90, se evalu� al Puerto de Ponce con el prop�sito de convertirlo en un puerto de hondo calado,[1] de transbordo internacional,[2] con zona libre[3], valor a�adido[4] y fuera de las leyes de cabotaje.[5] Bajo este concepto o Misi�n, la Visi�n de futuro era que el Puerto se convirtiera en el motor para el desarrollo socioecon�mico de toda la Regi�n Sur de Puerto Rico. El puntal del desarrollo socioecon�mico lo constituye el establecimiento de las zonas de valor a�adido, que permitir�an la llegada o creaci�n de empresas que ensamblen, empaquen o transformen los productos que arriben al Puerto, con el prop�sito de venderlos internamente o en el extranjero. Esto conducir�a a la creaci�n de nuevos empleos bien remunerados. Luego de un proceso largo de permisos, se comenz� su construcci�n a partir del a�o 2004, bajo los auspicios de una nueva entidad gubernamental conocida como la Autoridad del Puerto de las Am�ricas (APA). Poco tiempo despu�s, ante la muerte del muy querido alcalde Rafael Cordero Santiago, se cambi� el nombre del Puerto a Puerto de las Am�ricas Rafael Cordero Santiago. La APA recibi� una l�nea de cr�dito de 250 millones de d�lares, de una cantidad prevista y autorizada de 750 millones. Bajo esta Autoridad, el Puerto continu� operado por el Municipio de Ponce, pero bajo un Memorando de Entendimiento mediante el cual, una vez se consiguiera un operador de calibre internacional, el Puerto de Ponce pasar�a a la APA por el t�rmino necesario para que pudiera suscribirse y materializarse la concesi�n a largo plazo de la operaci�n de las instalaciones portuarias. Las ganancias de este negocio se distribuir�an entre la APA, el Municipio de Ponce y el Operador. Las ganancias de la APA ir�an primero al servicio de la deuda de 250 millones de d�lares. El proceso de dise�o del Puerto se estructur� en 4 fases, de las cuales se han construido 3 que incluyen el primer muelle. El Puerto lleg� a contar[6] con los permisos para establecer al menos dos muelles adicionales con capacidad de acomodar simult�neamente dos buques Post-panamax.[7] La inversi�n prevista para completar el proyecto en todas sus etapas fue de alrededor de 750 millones de d�lares.[8] Hasta el presente se han comprometido alrededor de 285 millones.[9] La capacidad anual de tr�fico bajo la cuarta fase exceder�a 1.5 millones de contenedores (TEUs) al a�o. Para que se tenga una escala de la magnitud de desarrollar el Puerto de Ponce a m�s 1.5 millones de contenedores por a�o, dentro de nuestras circunstancias como isla, hay que tomar en cuenta que el Puerto de San Juan, que lleva m�s de 100 a�os en desarrollo, alcanz� ese volumen en sus mejores momentos. El Puerto de Ponce tiene el potencial de alcanzar esos vol�menes a mediano plazo, con el debido manejo, inversi�n y el plan correcto. Hoy, el Puerto de Ponce se ha desarrollado con un muelle de m�s de mil pies de largo y calado de 50 pies, suficiente para acomodar un buque Post-panamax con servicio de dos gr�as muy eficientes s�per Post-panamax, un estacionamiento para manejar un volumen de 250,000 TEUs al a�o, siete gr�as RTG para manejo de contenedores en el estacionamiento y una ampliaci�n del estacionamiento pr�xima a terminar para aumentar ese volumen de contenedores 500,000 TEUs. Adem�s, se est� construyendo una zona de valor a�adido colindante al puerto de alrededor de 50 cuerdas. La infraestructura b�sica de la zona de valor a�adido, con voluntad, podr�a estar concluida el pr�ximo a�o.[10] El Puerto cuenta con la infraestructura b�sica para cumplir con las expectativas de desarrollo econ�mica para Ponce y la Regi�n Sur. Sin embargo, hoy duerme el sue�o de los Justos. En el pr�ximo art�culo discutiremos el modelo de negocios del Puerto. Es decir, c�mo se ha pensado, con fundamentos, la manera en que se puede desarrollar al m�ximo. Notas al Calce:
[1] Al menos 50 pies de profundidad.
[2] El transbordo en un Puerto de hondo calado permite que los buques de gran tama�o y que no pueden atracar en puertos poco desarrollados, descarguen sus productos para embarcarlos en buques de menor tama�o que pueden tener acceso a todos los puertos principales. Esto permite econom�as de escala para la reducci�n de costos, pero tambi�n invita a que el pa�s sede del Puerto pueda crear zonas libres y de valor a�adido que crean empleos bien remunerados.
[3] La Zona Libre del Sur ya opera con licencia del Departamento de Comercio Federal y ofrece servicios a decenas de empresas locales.
[4] Industrias asociadas a la carga mar�tima que circula con el Puerto y que se dedican a empacar, etiquetar, ensamblar, reciclar, mejorar o modificar de cualquier manera conveniente los productos que llegan por el Puerto para luego embarcarlos a otros pa�ses que los necesitan.
[5] Las leyes de cabotaje establecen que el comercio entre dos puertos de Estados Unidos debe hacerse entre barcos construidos, propiedad, operados y reglamentados bajo la bandera Americana. Por nuestra condici�n de isla estas leyes establecen un oligopolio que encarece la transportaci�n mar�tima entre Puerto Rico y los Estados Unidos. Actualmente existe un movimiento para lograr un cambio en estas leyes que permita al Puerto de Ponce estar exento de estos requisitos. Con la debida uni�n y lucha, es previsible que esto ocurra a mediano plazo.
[6] Se dice que lleg� a contar porque se desconoce si dichos permisos y sus endosos ya expiraron y es necesario renovarlos.
[7] Nombre con que se conoce a los buques que por su gran tama�o y calado no pueden pasar por las exclusas actuales del Canal de Panam�. La nueva ampliaci�n del Canal que se estima finalice en el 2014, permitir� que los buques m�s grandes del mundo pueda atravesarlo, por lo que existe una gran oportunidad de que los buques que vienen de Asia y que actualmente se detienen en California, puedan detenerse en el Puerto de Ponce para hacer m�s eficiente la distribuci�n de mercader�a en la parte Este del hemisferio Americano.
[8] Seg�n c�lculos de hace m�s seis a�os.
[9] Cifra ofrecida por el Sr. Jorge Hern�ndez, Director Ejecutivo del Puerto de Ponce.
[10] Significa que los terrenos est�n en condiciones apropiadas para construir edificios.
Rolando Emmanuielli Jim�nes es abogado notario, Presidente del Bufete Emmanuelli, C.S.P., pasado presidente de la C�mara de Comercio del Sur de Puerto Rico y anfitri�n del programa Debido Proceso de Ley, que se transmite todos los s�bados a las 11 de la ma�ana por WPAB 550. ###
Rolando Emmanuelli Jim�nez es abogado notario, Presidente del Bufete Emmanuelli, C.S.P., en Ponce, Presidente de la Alianza Pro Sur, Segundo Vicepresidente de DISUR, Inc., pasado presidente de la C�mara de Comercio del Sur de Puerto Rico y anfitri�n del programa Debido Proceso de Ley, que se transmite todos los s�bados a las 11:00 de la ma�ana por WPAB 550. Para mayor informaci�n vea www.debidoproceso.com.Yasm�n Col�n Col�n es CPA con una maestr�a en contabilidad y un grado de Juris Doctor.
Para mayor informaci�n vea: http://www.bufete-emmanuelli.com    ---------------------------------------------------------
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