El Municipio de Ponce Anula el Permiso de destrucci�n de �rboles de Walgreens
  
Por Lcdo. Rolando Emmanuelli Jim�nez, J.D., LL.M. rolando@bufete-emmanuelli.com
Frente a la Avenida La Ceiba, justo al bajar de la autopista #52, a mano derecha, y frente a la Urbanizaci�n los Caobos, se aprecia un peque�o bosque compuesto por grandes �rboles y que se caracteriza por estar habitado por m�ltiples aves, particularmente por Cotorras Dominicanas. El bosque ubica en una charca de retenci�n en donde desembocan las aguas de escorrent�as del barrio Sabanetas, particularmente del Parque Industrial donde ubican las instalaciones de este Semanario. Esto ocasiona que el bosque sea un tributario del Acu�fero del Sur y tiene las caracter�sticas de un Humedal, que amerita la protecci�n tanto del gobierno federal como del estatal. Este Bosque, adem�s de ser un oasis en medio del cemento que acalora nuestra vida en Ponce, est� protegido jur�dicamente por la Constituci�n de Puerto Rico, la Ley de Bosques, por la Ley de Bosques Urbanos, la Ley de Humedales federal, entre otras disposiciones legales. Desde hace m�s de 10 a�os, la Farmacia Walgreens ha pretendido destruir ese bosque y construir la octava farmacia de esa cadena en Ponce. La Farmacia Lorraine, que queda a unos 150 metros, ha combatido la apertura de esta octava farmacia en todos los foros pertinentes y ha retrasado su apertura con argumentos jur�dicos v�lidos. Esto ha permitido la protecci�n de m�s de 200 comerciantes circundantes que se var�an amenazados en caso de que abriera ese establecimiento, que siempre tiene el efecto de arrasar econ�micamente con los peque�os y medianos negocios. El estudio econ�mico realizado por el Economista Luis Rey Qui�ones Soto establece que los 40 empleos promedio que crea Walgreens por tienda, en su mayor�a precarios, por ser de pocas horas y sin beneficios marginales, ponen en riesgo 360 que ahora ganan su sustento dentro de la milla radial del mercado tipificado por negocios familiares medianos y peque�os. Todas las administraciones municipales desde la de Rafael Cordero Santiago, endosaron y defendieron vehementemente los permisos para la construcci�n de la farmacia Walgreens, sin tomar en cuenta los efectos devastadores en el ambiente y en la econom�a de los peque�os y medianos negocios circundantes. Finalmente, para dar paso a la construcci�n, y como �ltimo requisito para la destrucci�n de los �rboles, Walgreens someti� un plan para el corte de �rboles y mitigaci�n que estuvo plagado de incorrecciones, inexactitudes y de informaci�n que tend�a a minimizar la importancia del bosque. Adem�s, el plan de mitigaci�n o protecci�n de los �rboles era imposible de cumplir, porque era incompatible con el plano de construcci�n. Esto se hizo con el prop�sito de inducir a error a la Oficina de Permisos del Municipio Aut�nomo de Ponce. Bajo esas circunstancias, por razones burocr�ticas fuera del alcance de este art�culo, se aprob� el permiso de destrucci�n de �rboles que hac�a falta para empezar la construcci�n. La concesi�n de este permiso que conducir�a a la destrucci�n del bosque activ� al Comit� de Amigos de los �rboles, cuyo portavoz y asesor legal es el Lcdo. Mart�n Gonz�lez V�zquez, qui�n al llegar al bosque me dijo "yo morir�a por este Sam�n." El Sam�n es uno de los �rboles majestuosos que adornan el bosque y pr�cticamente, desde ese momento, se comenz� a denominar el bosque como El Sam�n. La dedicaci�n del Comit� de Amigos de los �rboles les hizo establecer el campamento de vigilancia ambiental El Sam�n, con el prop�sito de evitar lo que ha ocurrido en otros lugares de Ponce, que bajo las sombras de la noche, el proponente del corte de �rboles los asesine y luego pague una insignificante multa. El campamento ha resistido por m�s de seis meses los rigores del clima y varias tormentas y huracanes. La firmeza de sus componentes que vigilaron el Bosque 24 horas al d�a y siete d�as a la semana, protegi� a los �rboles en lo que la Oficina de Permisos del Municipio Aut�nomo de Ponce resolv�a la impugnaci�n del permiso por violar todas las pol�ticas ambientales existentes. Finalmente, luego de m�ltiples tr�mites legales, vicisitudes y sacrificios, como el tener que hacer desobediencia civil ante el intento violento de Walgreens de pretender comenzar la destrucci�n del bosque a la fuerza y sin contar los permisos, la Oficina de Permisos de Ponce decidi� anular los permisos que hab�a otorgado a Ponce. El significado de la anulaci�n por la Oficina de Permisos de Ponce de los permisos de destrucci�n de los �rboles, es una victoria de gran envergadura, porque se hizo en defensa del ambiente y la necesidad de la existencia del bosque, y porque ratific� que Walgreens les indujo a error. Adem�s, esta decisi�n representa una nueva y encomiable visi�n en la concesi�n de permisos donde se privilegia el ambiente sobre las construcciones indiscriminadas e innecesarias. Por otro lado, la anulaci�n de estos permisos dar� base a la identificaci�n de todos los Bosques Urbanos con los que cuenta Ponce, para ofrecerles protecci�n legal mediante ordenanzas municipales y mejorar entonces la calidad de vida de todos los Ponce�os y visitantes. Por �ltimo, la reglamentaci�n del siglo 20 con que cuenta la Oficina de Permisos para evaluar este tipo de situaci�n, debe revaluarse a la luz de las tendencias m�s avanzadas de protecci�n del ambiente para institucionalizar la protecci�n ecol�gica en el Municipio Aut�nomo de Ponce. Con la identificaci�n y protecci�n de los Bosques Urbanos y el cambio de la reglamentaci�n de permisos para privilegiar el ambiente sobre el cemento, se permitir� que la Visi�n Verde de esta administraci�n municipal, no sea una mera golondrina que no hace verano, y se institucionalice permanentemente para beneficio de las pr�ximas generaciones.
### El autor es abogado notario, Presidente del Bufete Emmanuelli, C.S.P., pasado presidente de la C�mara de Comercio del Sur de Puerto Rico y anfitri�n del programa Debido Proceso de Ley, que se transmite todos los s�bados a las 11 de la ma�ana por WPAB 550 en el cuadrante de su radio. Para mayor informaci�n vea: http://www.bufete-emmanuelli.com | 
