Vétéran de deux Jeux olympiques, le fondeur George Grey participera à sa dernière épreuve

Écrire l'histoire.... Crédit :Jean Bristow

Le Parc sportif Michel Vautour est constitué d'un ensemble d'installations sportives tel que : terrains de tennis, jeux de balle molle, terrain de soccer, piste d'athlétisme, et son dernier né, des pistes de ski de fond et un terrain de jeux de ski. Les pistes servent également durant les autres saisons pour le cross-country, la course à pied et la marche dans un milieu naturel.

Une des particularités du Parc, c'est qu'il est situé au centre du village et à proximité de l'école primaire et secondaire. Le ski de fond peut donc être enseigné en éducation physique aux deux écoles. Ces installations servent principalement à l'entraînement des jeunes dans les programmes Jeannot Lapin, Jackrabbit et Piste par les entraîneurs du Club de ski defond Boules de Neige. Ce site est d'ailleurs un excellent endroit pour acquérir les différentes habiletés du ski de fond. Celui-ci comporte un parcours très technique et un dénivelé intéressant pour la longueur réduite des parcours. Douze combinaisons de parcours sont possibles, variant de 0.5 à 1.5 km, et combinant plusieurs niveaux de difficultés.                              

La population de la région de Saint-Louis étant restreinte, sans l'établissement d'un partenariat, la construction des pistes et du terrain de jeux de ski n'aurait pas été possible. Les fonds d'établissement sont venus du Fond provincial du Développement de la Miramichi. Le terrain est celui du Conseil scolaire #11 et la municipalité a également été très utile pour l'aide technique dans le montage du projet et la demande de subvention. La conception du projet et la surveillance des travaux a été l'affaire de Robert Dugas, bénévole du Club de ski de fond Boules de Neige.

Le site fourni par le Conseil scolaire est boisé et situé entre les écoles et la rivière Kouchibouguacis. Le concepteur a pu bénéficier du dénivellement du côté sud de la vallée, donnant un parcours équilibré et intéressant, autant pour l'entraînement que la compétition. Le boisé, constitué en majorité d'une plantation de pins blanc, pins rouge et d'épinettes est l'œuvre des Frères Salésiens, il y a une 50^ène d'années, pour permettre aux collégiens de l'époque d'avoir une descente de luge vers la rivière. Aujourd'hui, notre projet est sûrement une reconnaissance de leur œuvre en Acadie et nous les remercions de ce merveilleux legs. L'alignement nord-sud et l'espacement de ces arbres demi-centenaires /ainsi que la dimension réduite du site permettent une visibilité exceptionnelle des mouvements des skieurs de la part des spectateurs, entraîneurs, médias et des skieurs entre eux, les aidant dans leur stratégie de course. Depuis ses débuts le Parc a été l'hôte à quelques reprises d'une course sanctionnée de la Coupe Nouveau-Brunswick qui fut très appréciée des skieurs et des spectateurs.

Ce site aux dimensions réduites, a des avantages assurés par rapport à de longs parcours, où les skieurs sont vus qu'au départ et à l'arrivée, situation déplorée par les spectateurs et les représentants des médias. Ici, c'est loin d'en être le cas. Les spectateurs ont l'occasion d'encourager les compétiteurs tout au long de la course parce que les fondeurs passent plusieurs fois dans le stade où règne une animation incroyable, digne des olympiques. Il semble que les parcours plus courts sont devenus la  norme pour les nouvelles pistes de compétition en ski de fond comme on a pu l'apprécier au site de Callaghan Valley durant les Jeux olympiques de Vancouver 2010. Le spectacle fut grandiose tout comme il peut l'être, dans une autre mesure, au Parc sportif Michel Vautour.

Le Parc sportif Michel Vautour dans son ensemble est là pour rester, il est même appelé à se développer davantage. On peut le considérer comme un outil indispensable pour l'avancement et le développement de nos jeunes. Après tout, on peut bien dire : « Le ski de fond,  Un sport pour la vie ! ».